ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

406 ラクトとウテナ

　「……」

　ウテナの、夜空の塗装を見上げたその横顔が、ゆっくりと、ラクトのほうへと向けられる。

　前に共行し、共に時間を過ごしたとき、背中まであった髪の毛が、短くなっている。肩までとなった黒髪のせいか、前よりも、顔が小さく見えた。

　長い袖のついた、足の膝あたりまである黒色のワンピースを着ている。

　膝下……そのむき出しの細い足の先には、爪先の開いたヒールが履かれていた。

　「……」

　２人の目が、合う。

　――ドクン……。

　ラクトの心臓が鼓動する。

　「……え？」

　星の光に照らされているウテナのその目が、驚きのせいか、一瞬、大きく見開いた。

　「……」

　しかし、次の瞬間には、その瞳には、先まで星を見上げていた時と同じ、虚ろな光が戻っていた。

　「……ウフっ」

　ウテナが、微笑みかける。嬉しそう……なのか、どうなのか。その微笑みは、なんともいえなかった。

　ラクトがこれまでで見たことのない、初めて見る笑顔だった。

　「ラクトだ～。久しぶり～」

　いつかの眠気にとらわれていたときにしていた、ウテナの、可愛らしさのある声が響く。

　「お、おう」

　「元気だった？」

　「ああ。元気、だった……」

　――ドクン、ドクン。

　その声が響く度に、ラクトの血は沸き、激しく身体を巡る。

　「どうしたの？」

　「ウテナ、ここから、脱出するぞ」

　「ここから？」

　「そうだ」

　「ウフフ、どうして？」

　ウテナが、微笑む。

　「いや、どうしてって……」

　「あたしね、いま、ここで、お星さまたちを、見ていたの」

　「えっ……？」

　「あたし、ここのお星さまたちが、大好き。だって、動かないから。みんな、変わっていかないから。みんな、変わることのない、やさしい光を、ずっと、届けてくれるから……」

　「……」

　ウテナが夜空の塗装を見上げた。そして、ニコリと笑う。

　「ねえ、ラクト、名前も、つけたんだよ。あれが、フィオナ、あれが、ルナ。あれが……」

　一つひとつ、ウテナは自分が名付けた星を指差してゆく。

　「お星さまたちを見てると、笑顔になるの。私も、あのお星さまみたいに、なりたいなぁ……でね、あれが……」

　その後も、星一つひとつにつけた名前を、ウテナは無邪気に口にし続ける。

　「おい、ウテナ……」

　たまらず、ラクトが口を挟む。

　「あっ、そうだ」

　ウテナが、ラクトに再び、顔を向けた。

　「ねえ、ラクト。いま、ダガー持ってる？」

　「え……？」

　――スゥ……。

　すると、ウテナは左の長袖をまくった。

　「……！」

　手首から肘に至るまで……そこには、刃物で傷つけられ続けたであろう、無数の切り傷が生々しく残った、ウテナの左腕があった。

　「そろそろ、おばさん達の声が、聞こえてきそうなの」