ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

516 マナト、心の変化

　「うおぉぉいマジかぁ！！」

　ケントが興奮して立ち上がる。

　「一瞬のスキを突いた一閃……あのキチガイ野郎、やるじゃねえか！」

　「あははは！ケントくん、誉めているのか貶（けな）しているのか、分からないっす！」

　笑いながらリートが突っ込みを入れた。

　「あはは！おい、ケント！さすがにキチガイは言い過ぎだぜ！」

　ムハドも笑いながら、ケントに言った。

　「あのオルハンていうヤツは、あくまで修羅の扉がよく開くだけで、割と普通の青年だ」

　「そ、そうすかね？」

　「……あっ、でも、さっき一瞬、欲望の扉が開いていたような気もするが……？」

　「いや、ムハドさん、修羅の扉と欲望の扉ばっかり開くって、それってもはやキチガイでしょ！」

　「あはは！」

　オルハンと、ナジームサロンの男が、ステージを降りてゆく。

　ステージ下手側の階段を下りたところに医療班がスタンバイしていて、ナジームサロンの男が下りてくると、手当てを始めた。

　「マナトとやり合った時も思ったが、やっぱり、あのオルハンて男、かなりのやり手だな」

　「ええ」

　下手側で、男が手当てを受けているのを見ながら、ラクトとサーシャが話している。

　「あんまり、傷は深くなさそうだな、あの男」

　「そうみたいね。かなり水を吸収していたもの」

　「つーか、やっぱ決勝トーナメントってだけあって、まだ２戦しかしてねえのに、密度がスゴいぜ……！」

　「……ダメよ」

　若干うずうずしているラクトに、サーシャが釘をさす。

　「ちぇっ。……あっ、そうだ！おいマナト、あとで俺の傷口が本当に直ってるっていうの、ちょっと、見てくれよ！」

　「ダメだってば」

　「……」

　「……マナト？」

　「……？」

　返事のないマナトに、２人が視線を注いだ。

　「……」

　……なんて、強いんだ、オルハンさん……！

　先の戦い。

　マナトは２人以上に……いや、ここにいる誰よりも、衝撃を受けていた。

　自然、あのステージに自分が立たされたときのことを考えながら、戦闘を見ていた。

　水を操る能力を封じる盾。

　……考えてみれば当然だ。水壷があるのだから、盾だって。

　だが、マナトは、水塞ぎの盾なんていうものを、初めて目にしていた。

　盾に吸収されてゆく、水。劣勢になってゆく状況。

　それを乗り越えて勝利を勝ち取った、オルハン。

　……僕なら、どうしていただろうか。……あ、あれ？

　自分で考えていながら、マナトは自分自身が、結局、あのステージの上に立つことを、考えていることに気づいてしまった。

　フィオナ、闘志。オルハンの、執念。

　……闘争本能。

　「おい、マナト」

　「うわっ！」

　ラクトの顔が、目の前に現れた。

　「お前、また賢者モードになってただろ」

　「あっ、いや、ちょっと違うというか……あっ、ラクト！」

　「おい、話を反らすんじゃ」

　「ウテナさんが、ステージに……！」

　「！」

　――ざわざわ……！

　会場がざわつき始める。

　「おい、とうとう出てきたぜ……！」

　「ウテナだ……！」

　「アイツ、失踪してたって聞いたけど……！」

　「自殺した訳じゃなかったのね……！」

　さまざまな声があちこちで囁かれる。

　――バッ！

　ステージの上、その纏っていたマントを脱ぎ去った。