ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

517 ウテナ、ステージに立ち

　――おぉ……！

　観客の視線が一斉に、ステージの上、マントを脱ぎ捨てた一人の女性……ウテナに集まる。

　「ウテナ……！」

　ラクトが立ち上がって身を乗り出した。

　「……」

　マナトも、ウテナを凝視した。

　サラッと、肩まである黒髪が、揺れた。

　動きやすそうな黒無地の半袖シャツに、同じく動きやすそうな膝あたりまでの、黒無地のハーフパンツを着用している。

　……やっぱり、なんか、普通の状態じゃない。

　マナトはなんとなく、感じ取っていた。

　少し眩しさを感じているのか、ちょっと細めた目は、すこしうつむいて、近くも遠くも見ていない。

　……どこも見ようとしていないような、虚構を見つめるような眼差しだ。

　真一文字に結んだ口元。

　……口元以外にも、閉じられているものを感じる。

　左肩から、肘、腕、そして、手の指の先まで、白い包帯がグルグル巻きになっていて、手首には、その包帯の上から、黒いリストバンド。

　……傷を隠してる。

　「ウテナさんがんば……？」

　「フィオナのかたきと……？」

　ミトとケントがウテナに声援を送ろうとしたが、止めて周りを見回した。

　さっきまでの盛り上がりが、少し止んで、叫ぶような空気感でなくなっていた。

　「ジンよ！！」

　「ジンだわ！！」

　テント内のどこからか、声があがった。

　――ざわざわ……！

　「おい、ウテナって……！」

　「マジかよ……！」

　「ヤバいんじゃね……？」

　さっきまでの盛り上がった喧騒とは、混乱したどよめきがテント内に広がり始めた。

　「違う！！ジンじゃないわ！！」

　「おい誰だ！！ふざけんな！！ウテナはジンじゃねえ！！」

　ライラ、またオルハンも怒鳴ったが、広がるどよめきを抑えることはできない。

　「死ね！！」

　「殺して！！」

　誰かの叫び。

　――ざわざわざわ……！！

　なにか、どよめきの中に、その叫びに共鳴するような響きが漂い始める。

　「……！」

　ステージの上、ウテナが、両手で耳を塞ぐ。

　「まずい！このままだとウテナが……！」

　フェンが言った。

　「もうダメ！ステージから、ウテナを……！」

　フィオナがステージへと上がる階段に足をかけた。

　その時、

　「ウテナぁあああああ！！！！！」

　「うぉ……！？」

　「！？」

　ナジームサロンのいる、ステージ下手側の観客席。

　ラクトが叫んでいた。

　――ざわっ……。

　ラクトの叫びで、どよめきが、一瞬、止んだ。

　「！」

　ウテナの目線が、虚構から戻る。そして、観衆の中で、ただ一人立つラクトを見た。

　「ラクト……！」

　――ザッ。

　「どうやら、私の出番のようだな」

　「！」

　声がして、ウテナは振り向いた。

　見ると、２人、ステージに上がってきていた。アブド公爵と、側近であろう執事。

　――スッ。

　「君、右の腕を出したまえ」

　アブドは言った。

　「……」

　言われるまま、ウテナが無言で右腕を差し出す。

　「……失礼します」

　執事が、ウテナの右腕に、鍼灸用の、細い針を刺した。

　――ツッ……。

　右腕の、刺したところから、血が滲んだ。