ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

267 砂漠寄りの大通りにて

　村の中央広場から、砂漠寄りのエリアへと続く大通りには、さまざまな衣服を売る店が立ち並ぶ一角があった。

　村特産の生地でつくった服を取り扱う店から、腕や足、胴体につける装備品、また、どこか分からない異国の服を取り扱う店まで……一角といえども、その数は十数店舗に及んでいる。

　お昼頃、マナトはその一角を訪れていた。

　メロ共和国への交易の予定が一日遅れるということで、予定が一日空いてしまった。

　そこで、交易へと向かう際に着用するマントやくたびれてきていたため、そろそろ新調しようと思い立ったのだ。

　「おっ、ここか」

　マントや外行きの外装などが売られているお店を見つけ、扉を開けた。

　「あら、マナトくん」

　中に入ると、ステラがいた。

　「あぁ、ステラさん。昨夜はお疲れさまでした」

　「いえいえ。ロアスパインリザードの襲撃で、大変なことになっちゃったね」

　ステラも昨夜、岩石の村の護衛達が担ぎ込まれた際、薬を運んだり、あれこれと動いてくれていた。

　「交易も、明日になったんでしょ？」

　「はい」

　少し話して、マナトは新たに、ベージュのマントを購入した。

　ステラは外行き用の、白い装束を購入していた。姉のセラ用にとのことだ。

　２人で店をあとにした。

　歩きながら、ステラはマナトに言った。

　「コスナちゃん、いまはマナトくんちで、おねんね中？」

　「そうですね」

　マナトが交易で不在のとき、コスナの世話はステラに頼んでいた。

　「ステラさん、また、今回も、お手数なんですけど、よろしくお願いします」

　マナトはステラに、頭を下げた。

　「ぜんぜん、大丈夫よ～。コスナちゃんね、この前ね、私が座ってたら、にゃっにゃって、膝の上に乗ってきたの」

　「もう、完全にステラさんに懐いてますね」

　「もう、ホントにかわくてね～……」

　ステラとマナトは話しながら、大通りへ出た。

　「それでね……あっ」

　大通りへ出ると同時に、ステラはなにかに気づいて、話すを止めた。

　「ラクトじゃ……」

　ステラが言いかけた、その時、

　「！？」

　「……ステラ、さん？」

　「ま、マナトくん、こっち！」

　「えっ？あっ、ちょっと！？」

　マナトはステラに手を引かれ、出てきた建物の角に隠れた。

　「ステラさん？」

　「ちょっと、ちょっとちょっと！あれ見て……！」

　ステラにつられて、マナトは建物の角からこっそり大通りを眺めた。

　大通りを、ラクトが歩いていた。

　その隣に、ラクトと同じ背の高さの、気品のある、長い金髪の美女。

　薄い紫色の、ワンピース風の服を着て、歩くたびにヒラヒラとスカートが揺れていた。

　驚いているのは、ステラだけではなかった。

　「……えっ！？」

　「誰！？」

　「すげえ美人……」

　道行く村人達も、男女問わず立ち止まり、驚いた表情で振り返る。そして、ラクトと隣を歩く美女に目線を送っている。

　「えっ、なにが起きてるのってゆうか誰！？ラクトが？えっ！？なに、蜃気楼！？いや、てゆうか……あの、あのラクトに、ここ、こここここ！」

　「す、ステラさん、落ち着いて……」