ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

266 ラクトの言葉／ケント、砂漠を眺めながら

　「あの方が、キャラバンの村を取り仕切っている、村長さまなのですね」

　長老が去った後、シュミットはラクトに言った。

　「ああ、そうだ。村のみんなからは、長老って呼ばれてるよ」

　「とても、瞳に強い光を感じました」

　「えっ、長老に？」

　……そうか？

　ラクトはイマイチ、シュミットの言葉がピンとこなかった。

　「私は彫刻を掘るとき、特に、目には気を付けてるので」

　「そうなのか。まあ、長老は、歳の割には、元気だと思うぜ」

　「おいくつなのですか？」

　「……あっ、あの～、それはちょっと、詳しくは分からないけど」

　「あはは！そうですか」

　「へへ」

　シュミットと笑い合うと、ラクトは、今度はサーシャのほうに顔を向けた。

　「あんたの印象、変わったよ」

　「……？」

　急な発言に、サーシャはキョトンとしてラクトを見た。

　「ラピスの運搬依頼のときは、礼儀知らずの、まともに話せないヤツって感じだったからな」

　「あの時は、作品の製作に、集中してたから……」

　サーシャが、少しうつむきがちに、言った。

　「それにさっき、護衛の無事も祈っていたし、いまも長老とちゃんと話してたし、意外とやさしくて、ちゃんとしてるじゃねえか」

　「……」

　「それに、やたら強いな。援護しに行ったら、すでに一体のロアスパインリザード倒してて、ビックリしたぜ」

　「えっ！？あの生物を！？」

　「お姉さま、戦ってたの！？」

　シュミットとニナが驚いて、サーシャを見た。

　「ああ。場所が違ったから、見てなかったんだろうが。いつの間にか馬車から出てて戦ってて、ものすごく強かったんだぞ」

　「えぇ～！見たかったよ～」

　ニナは残念そうにつぶやくと、バルコニーの端に行き、中央広場を見下ろした。

　「……あっ！マナトお兄ちゃん達だ！」

　広場にある高台の下の長椅子に、マナトとミトが座っていて、ニナは手を振った。

　２人も気づいて、手を振り返している。

　「おう、ミト、マナトか」

　ラクトがバルコニーから、顔を出した。

　「あっ、ラクトだ」

　２人はラクトに気づいた。

　「ラクト～！メロの国に行くの、明後日になったって～！」

　「大丈夫だ！知ってる！」

　ラクトがサーシャのほうに、振り向いた。

　「明日、テキトーに迎えに来るわ。そんじゃあな」

　そして、ラクトはバルコニーを、ぴょんと飛び降りた。

　「えっ！？」

　「ラクトさん！？」

　ニナとシュミットが、ビックリしてバルコニーから顔を出して、下を見た。

　――スタッ。

　ラクトはなんということもなく着地すると、２人のもとへと走り去っていった。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　朝早く、村から砂漠へと続く道を、ケントは歩いていた。

　人気は少なく、小鳥のさえずりが聞こえるほどに、静か。

　ヒュゥゥと、少しひんやりとした風が、道を通り抜けた。

　「……いよいよか」

　いつものように、交易に行くときの装備をまとう。背中に大剣を背負い、日差しを避けるための、ベージュのマントを羽織る。

　ケントは村の端に着いた。

　その先は、もう、砂漠。

　徐々に明るくなりゆく、砂の世界を眺める。

　いよいよ、メロ共和国との、交易だ。

　「……」

　ケントは、周りを見渡した。

　「……てか、誰もいなくね？」