ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

265 サーシャと長老

　「つ～か、今さらだけど」

　ラクトはサーシャに言った。

　「なんで、自分自身でメロ共和国に向かおうと思ったんだ？ラピスのときみたいに、俺たちに、運搬だけ任せてればよくね？」

　「……私には、これまで育ってきた世界とは違う、別の記憶が、あるの」

　「別の、記憶……」

　ラクトも、また、村の景観を楽しんでいたニナとシュミットも振り向いて、無言のままサーシャを見つめた。

　「私の記憶の中にある世界を、私は知らない……」

　「……」

　「……」

　……あぁ、黙っちまったよ。なんて声かけていいか、分からねえなぁ。

　ラクトはこういった、微妙な無言の空気感があんまり好きではない。基本的に、ワイワイしているほうが好きだからだ。

　特に、女性を前にして、こういった雰囲気になると、ラクトはどうしていいか分からなくなる。

　「まあ、なんだ、その……」

　ラクトは頬をかきながら、なにか言おうとしつつ、バルコニーの出入り口のほうを向いた。

　「おっ？」

　すると、長老の姿が見えた。

　「話は聞いた。ご苦労じゃったな」

　長老はバルコニーに入ってくると、ラクトに言った。

　「うっす」

　「もう伝わってると思うが、メロ共和国への出立を明後日にすることにした。もしまだ伝わってない者がいたら、伝えてやってくれ」

　「おう」

　ラクトと話すと、長老はニナの横にいる、シュミットを見た。

　「お主が、岩石の村の責任者か」

　「いえ、私は違います……」

　「あっ、違うの？」

　すると、サーシャが前に出た。両膝を折り、つま先立ちして、背筋を伸ばして合唱。そして、一礼した。

　「なんじゃ、お主が責任者じゃったのか」

　「……この度は、負傷した岩石の村の者達の治療、救護に尽力していただき、誠にありがとうございました」

　「ほっほ！礼は、よいよい。……なるほど」

　長老は、白いあご髭を撫でながら、マナのランプに照らされたサーシャの顔をまじまじと見つめた。

　「リートの言っていた通りじゃったか……」

　「長老？どうした？」

　ラクトが聞いた。

　「なんでもない。一応、名前を伺ってよいか？」

　「……サーシャと申します」

　長老はうなずいた。

　「サーシャ殿、大変じゃったの」

　「とんでもございません。重ね重ね、感謝申し上げます」

　「よい、よい。交易は常に、危険と隣り合わせ。負傷して帰ってくるキャラバンは決して少なくない」

　「今回の交易の足枷となっている件については……弁解の余地もございません」

　「仕方なかろう。むしろ死人が出なかったことが幸いじゃ、ほっほ！」

　……こんなに、しゃべるヤツだったのか。

　長老と話すサーシャを見て、ラクトは驚いた。

　「……うむ。それじゃ、サーシャ殿」

　長老の声が、先までの楽観的なものではなくなり、真剣な響きになった。

　「明日、わしの家を訪れるがよい。予定が変わってしまったのは事実じゃ。今後について、少し検討せねばならん」

　「はい……分かりました」

　「わしの家については、ラクトが案内する。一緒に来るがよい。では」

　「はい」

　長老はバルコニーから去っていった。

　……えっ、いま、俺が連れてくって、言った？