ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

228 論功行賞①

　手前には１０段ほどの階段が設けられていて、正面から見ると、先の尖った半球のかたちをした、大きな真っ白い丸屋根が５つ、下はアーチ状の窓が並んでおり、見るもきらびやかな景観。

　公宮が立ち並ぶ、メロ共和国の中央部エリアに設けられているこの宮殿で、この度のワイルドグリフィン撃退における功績を称える、論功行賞が行われる。

　「フィ、フィオナさん、これ、変じゃないですか？」

　しきりと、ウテナがフィオナに聞いている。顔には、ほんのりと薄化粧が施されている。

　「ウフフッ、よく似合ってるわ、素敵よ、ウテナ」

　ウテナは社交用の、青いエキゾチックドレスを着用していた。

　胸当ては横から巻きかけるもので、小麦色の肩がむき出しになっている。その上から、薄い青透明な肩掛けを羽織っていた。

　腰から下は履くタイプの、足首まであるゆったりとしたパンツに、歩いたときにフワッと後を引く透明ななびきスカーフがつけられている。

　そして、カチューシャに挟んだヘッドドレスが、頭上からゆらゆら揺らめいていた。

　「こんな服、着たことないんだものぉ……」

　「いよっ！今日の主役～」

　ライラが陽気に言った。

　ウテナだけでなく、ライラやフィオナ、また、他のサロンの女子の面々も、各々、ドレスを着用していた。

　女性陣は皆、キャラバン側も護衛側も関係なく、気合いが入っている。

　「今日、ルナも来れればよかったんだけどなぁ」

　フェンが言った。彼は彼で、紫と黒と白の、騎士風の衣装に身をまとっている。

　「あらっ、おそらく彼女は、公爵令嬢として、私たちを出迎える側にいると思うわ」

　「あっ、なるほど」

　フィオナの言葉に、フェンは納得した。

　「……」

　ウテナは無言になった。

　実は、ウテナとフィオナは、ワイルドグリフィン以来、ルナの住む公宮へと毎日、足を運んでいた。

　その時に出迎えてくれる、彼女の召し使いから聞くところによれば、彼女自身は快方へ向かっているとのことだった。

　ただ、会うことはできないとのことだった。

　実際、公務に復帰して忙しいのかもしれない。

　それこそ、フィオナが言った通り、宮殿の中にルナの姿があることは、可能性としてはあった。

　「まったく、お前ら、外面を意識し過ぎだぜ」

　ライラの隣にいたオルハンが、口を開いた。

　「いや、アンタはむしろ……はぁ」

　ライラは言いかけると、ため息をついた。

　オルハンだけ唯一、いつも通りの服装。公的な場所で着飾るということを知らないようだ。

　「ちょっと、同じサロンメンバーって思われたくないから、ちょっと、離れなさいよ」

　「はあ！？なんでだよ！」

　「なんで分からないのよ！」

　ライラとオルハンが言い合ってると、宮殿の正面玄関の大きなアーチ扉が開いた。

　公爵の、黒服を着た執事数人が、姿を現した。

　「頭上から、失礼します」

　執事の一人が一礼すると、中へ入るように促した。

　「皆さま、階段を上り、中へお入りくださいませ。右側に２列、キャラバンの皆様、左側に１列でお進みください」

　すでにある程度並び合っていたメンバーは、そのまま隊を崩さずに、階段を上り始めた。

　「……えっ、これじゃ結局、私オルハンの隣になっちゃうじゃない！」

　ライラが階段を上がりながら、叫んだ。