ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

107 マナト／農作業エリアにて

　……この村一番のキャラバンかぁ。しかもケントさんのような人材を輩出しているなんて。

　相当、老練な、経験値のある人なんだろうなと、マナトは思った。

　「ムハドさんって、何歳なの？」

　護衛担当に、マナトは聞いた。

　「ん～と、たしか２５歳だよ」

　「えっ！そんなに若いの？」

　マナトと２歳ほどしか変わらない。

　「ああ、そうだよ。１０歳から商隊に入って、交易を経験してるんだぜ」

　……キャラバン歴１５年か。確かに企業勤めだとしたら、１５年は結構なベテランということになるな。

　「でも、この村、青年になってから交易するんじゃ？」

　「いや、そうなんだけど……ムハドさん、そのしきたりを無視して、勝手に商隊についていっちゃったらしいんだ」

　小さい声で、護衛担当は苦笑しながら言った。

　「な、なるほど……ポリポリ」

　……なかなか破天荒な人でもあるようだな。

　思いながら、マナトはおつまみを口に運んだ。

　その後、大衆酒場を後にし、ミトとラクトと合流するため、マナトは密林方面へ向かって歩き出した。

　ミトは、村にいるときは、いつも規則正しく起床して、農作業に従事していた。

　時間的に、畑で雑草を抜いたり、水をあげている頃で、おそらくラクトもそこにいるだろう。

　村の中心部を抜け、農作業エリアへとやって来た。

　「……んっ？」

　畑と畑の間に造られた、農具や倉庫が置かれている広場に、村人達が集まって、ざわついていた。

　「どうしたんですか？」

　気になって、その集団の一人に、マナトは声をかけた。

　「んっ？おう、確か君は、ミトとラクトの同期君だよね？」

　「はい」

　「前に出て見てみなよ。いま、ラクトが優勢だよ」

　「優勢って……えぇ！？」

　ビックリして、村人達をかきわけかきわけ、前方に出た。

　「ハァ、ハァ……」

　ミトが、息を切らしていた。

　「おう！マナト」

　ラクトがマナトに気づき、顔をこちらへ向けた。

　広場の中央で、ミトとラクトが向かい合い、双方ダガーを抜いていた。

　「えっ！ちょっと！何してるの！？」

　「なにって、修練に決まってるだろ」

　「修練！？」

　「スキあり！」

　マナトと話しているラクトの虚を突き、ミトのダガーがラクトに迫る。

　「えちょっ！おま、ズル……！」

　ミトのダガーを避けるため、ラクトは身を引いたが、少し体制を崩してしまった。

　――カキィィン！

　ミトがラクトのダガーをはじき飛ばした。

　「うぃ～！」

　「やるねぇ、ミト！」

　「おいラクト！油断してんじゃねえよ！」

　広場に集まった皆、やいやい騒いでさらに盛り上がっていた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「……よし。コスナ、行くよ～」

　――ニャッ。

　交易会議のあった日の翌日、マナトは早起きして、コスナを連れて家を出た。

　行き先は、密林の奥にあるという、湖。そこで、水の能力の修練をするためだった。