ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

114 承認欲求

　「マナトくん、さっきまで何の作業していたの？」

　ステラは話題を変えた。

　机には木片の書簡が広げられた状態で置かれていた。また、マナトのすぐ手前には、書きかけの紙と、筆。

　「木片の書簡の、書き写しです」

　マナトは言った。

　「あっ、それね」

　ステラはその作業のことを、伝報担当というこもあって、よく分かっていた。

　国や村によっては、紙より木片の書簡が流通しているところも多く、伝報で外部とやり取りするときに、木片の書簡が送られてくることが、よくある。

　木片の書簡は、重いし、かさばってしまい、書庫に所蔵するにも、そこそこ幅を取ってしまう。

　そのため、木片の書簡に書かれているものは、紙に書き写すという作業があった。それを、マナトはやっていた。

　「そっか。ヤスリブ文字、たしか、勉強中なんだよね」

　「はい。言葉が理解できて、文字が分からないという、なかなか妙な感じでして」

　「ヤスリブ文字、どう？少しは覚えたかしら」

　「はい、お陰さまで、少しは読み書きできるようになりました」

　紙には、木片の書簡にある文字が、途中まで綺麗に書き写されていた。

　「そっか。何か、困っていることがあったら、いつでも言ってね！私、協力するから」

　「あっ、ホントですか？……ちょっと、教えてほしいんですけど」

　マナトは本棚のほうへと向かい、「ええと、どれだっけ……あぁ、これだ」と、木片の書簡を一つ、持って来た。

　――カラカラカラカラ。

　紐に繋げられ、丸まっている木片が、机に広げられる。

　「これ、どこかの国の、教科書か、道徳書？だと思うんですけど」

　「あっ、これ、私も初めて見るわ。最近、入ってきた書簡ね」

　「ここなんですけど……」

　マナトは木片に書かれている文字を指差した。

　「大項目として『人の欲求』って書いていますよね？」

　「うんうん」

　マナトが指をスライドさせた。

　「それで、ここです。……これって、『３つの欲求』じゃなくて、『４つの欲求』って、書いてません？」

　「んっ？ん〜と……」

　ステラが、マナトの指差す文字を確認する。

　「うん、４つ」

　「やっぱ、そうなんだ……僕の前にいたところでも、こういうの、あって。３つは分かるんです。食欲、性欲、睡眠欲だって」

　「そうね。そう書いてる。合ってるわ」

　「でも４つ目が、分からなくて、文字もちょっと難しくて……ヤスリブの人って、欲求が４つ、あるんですか？」

　「あぁ、これ……」

　ステラは、その４つ目に書かれているヤスリブ文字を、そのまま読んだ。

　「『承認欲求』って、書いてるわ」

　「あぁ……」

　その言葉を聞いたマナトは、なんともいえない、神妙な表情になった。

　「そうなんだ……そうですね」