ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

519 ウテナＶＳナジームサロンのメンバー

　「……」

　深被りしたターバンの下から、ウテナを見据える。背は、ウテナと同じ。白装束のため、体型は分かりづらいが、おそらく、ウテナくらいのやせ形と思われた。

　――シャキ……。

　そして、ゆっくりと腰につけているサーベルを抜き、ステージ中央でウテナへ向けて掲げた。

　――パン！パン！

　ウテナが両手で、自分の頬を叩いた。

　「あ～もう！聞こえない聞こえない……！」

　なにかを振り払うように、首を横に何度か振っている。

　そして、胸に手をあて、深呼吸をした。

　「フゥ～……よし！」

　……おっ、瞳に少し、生気が戻った……かな？

　客席からウテナを見ながら、マナトは思った。

　相手のナジームサロンのメンバーを、その眼（まなこ）に捉えたようだった。

　――カチャッ。

　ナックルダスターが、右手に装着される。

　そして、右拳を、前へ差し出す。

　――カン。

　金属音。サーベルと、ナックルダスターが触れた。

　瞬間、両者が素早く、後ろに引いた。

　――わぁぁ！！

　歓声が、戦いの開始を告げる。

　「始まったな……！」

　「そうだね……！」

　ラクトとミトが、ステージを凝視しながら、緊張気味に言った。

　「……お相手さん、慎重だな」

　ラクトが言った。

　ステージ上、ナジームサロンのメンバーは腰を低くしたまま、少し左右に動くのみで、仕掛けては来ない。

　「あのウテナさんが、相手だからなぁ」

　「……そんなに、強いの？」

　サーシャが、ラクトの横から顔を出して、ミトに聞いた。

　「ええ、強いですよ。実際に戦いを見たことありますけど、盗賊団を拳ひとつで壊滅させてましたから」

　「へぇ……」

　「このメロの国で、」

　マナトも口を開いた。

　「ウテナさんは、かなり特別な存在っていうのも、あるんだろうね。あのナジームサロンの人、英雄に挑んでいるようなものじゃないかな？」

　「ウテナが！」

　「！」

　――タッ！

　ステージ上、ウテナが踏み込む。

　「！」

　――スァァ！！

　ウテナの踏み込みに合わせた、相手のサーベルの一閃。

　――スタッ。

　ウテナは回転しながら後退し、もとの場所に着地した。

　「……相手、闘志は間違いないわね」

　「ですね」

　「そうですね。これから、拳のリーチのなさを逆手に取って、距離を取りつつ、サーベルで攻撃してくるんじゃないですかね」

　ミトが言ったとおり、ナジームサロンのメンバーが、じりじりと前進。ウテナとの間を詰め始めた。

　――タッ！

　ウテナが前に出た。

　――シュッッ！

　相手のサーベル。

　――タタ……！

　ウテナの足が素早く動いた。

　サーベルが空を斬る。ステップを踏んで回避し、ウテナが相手の横に回る。

　腰が下がり、腕が上がった。右ストレートの構え。

　「いける！！」

　ミトが叫んだ。

　「あの一撃は血が出なくても戦闘不能になるぜ！！」

　ラクトが言った。

　……いやそれ、めっちゃ怖い。

　マナトは思った。

　「くっ……！」

　ナジームサロンのメンバーが、なんとかサーベルを横振りにウテナへ向けようとした。

　しかし、間に合わない。

　――タッ。

　が、次の瞬間、ウテナは拳を振り抜かずに下がった。

　「えっ！？」

　「いまの、確実に打ち込めるチャンスだった……よな！？」

　見ているミトとラクトが、顔を見合わせた。

　「どういうことだ……！？」