ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

9 キャラバンの村／ミト、最終試験③

　――グオォォォ！！！

　グリズリーは咆哮すると、立ち上がった。先に侵入していた民家と同じくらいの高さだった。

　「やっこさん、キレたな。ここからだぞ！ミト！」

　ラクトが声を張った。

　二足歩行のまま、グリズリーはその大きさでプレッシャーをかけながら、ミトに近づいてきた。

　ミトは姿勢を低くしたまま、グリズリーの動きに、呼吸に合わせるように、右、左と揺れ始めた。

　グリズリーの影の中にミトが完全に入った。

　――シュッ！

　グリズリーの左前脚の爪が、ミトの身体を突き刺しにかかる。

　――スッ！

　ミトは揺れながら、少し下がって身体を反らし、すんでのところで爪をかわした。

　――ブンッッ！

　傷ついている右前脚を、構うことなく、ミトに向かって振り回す。

　――ガギッッ！

　すかさず鋭い牙の噛みつき。

　――シュシュシュ……！

　両前脚を交互に繰り出す素早い突き刺し。

　反撃を与えさせないグリズリーの連続攻撃がミトを襲う。

　――カキンッ！

　しかしそのどれもを、右手で逆手持ちに握ったダガーで防御もしながら、ミトはよけ続ける。

　ミトは、傷一つ負っていない。グリズリーの次の動きが分かっているかのようだ。

　「いいぞ！いいぞ！」

　「ミトくん！がんばって〜！」

　「トドメさせ！ミトぉ〜！」

　周りの観衆の応援の声が、ミトに呼応するように高まっていく。

　そんな中、マナトはミトとグリズリーの戦いを目の当たりにして、唖然となっていた。

　先に、長老の言っていた修行を、自分も積むことができれば？……いや、どう考えても、自分がいくらこの村で修行したとしても、ミトのような動きができるとは到底思えない。

　最初のグリズリーの右前脚の一閃で、心臓まで貫かれて死んでしまっているだろう。

　「……こんな世界で、生きていけるのか」

　心の声が漏れていた。

　「大丈夫じゃ、異国の若者」

　「えっ？」

　声のするほうにマナトは目を向けた。長老だった。

　「慣れというものが、人には備わっておる。そのうち、この世界にも慣れてしまうじゃろう。心配せんでええ」

　「はぁ……」

　「決着が着くぞ……！」

　ラクトが言い、マナトは目線を戻した。

　グリズリーが両前脚を広げた。

　すばやくよけるミトの動きを封じて捕らえようと、自身の重さと大きさを利用してミトにのしかかりを仕掛けてきた。

　一瞬、グリズリーに覆い被さられ、ミトが隠れてしまった。

　「あぁ！ミトが喰われる！」

　観衆からまた悲鳴が上がった、その時だった。

　――グサッ。

　グリズリーの頭から、ミトの持つダガーの剣先が現れた。

　「やりやがった！」

　ラクトが叫んだ。

　「うむ！あっぱれ！」

　長老が満足そうに頷いた。

　グリズリーの、顎から頭にかけて、ダガーの刃が貫かれていた。即死。悲鳴すらなかった。

　そして、ミトの横をずり落ちるように、グリズリーは倒れた。

　「ミトよ！おめでとう！キャラバン最終試験、合格じゃ！」

　長老が大声で言った。

　見ていた観衆も、一斉に歓声をあげた。