ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

545 ムハドの気づき

　「あっ、あの人、たしか……」

　ステージ上手側で、ムハドの名を呼びながら手を振っている女性に気づいたマナトは、ステージから少し離れて、俯瞰（ふかん）できる位置で戦いを見守っているムハドのそばまで近寄って、言った。

　「ムハドさん、呼んでますよ」

　「んっ？あぁ、ハウラか」

　ムハドはその女性……ハウラに手を振り返した。

　「あっ、そういえば、そんな名前だったような……というか、知り合いだったんですか？」

　「ああ」

　マナトの問いに、ムハドがうなずく。

　「アブド公爵に呼ばれた時に、彼女の商隊も来てたからな」

　しかしムハドは、ハウラに手を振り返すのもそこそこに、ステージ上に視線を戻した。

　「おら！おらおら！！」

　パンチとキックを組み合わせた打撃の連続攻撃を、流れるように間髪入れずにラクトに打ち込んでくる。

　「おっと……まだまだ！」

　しかし、ラクトもただ避けるだけでなかった。ギリギリでやり過ごし、相手の攻撃の隙を見ては反撃していた。

　――ヒュッ！

　ダガーで小さく突き攻撃。ユスフの腹部を狙う。

　――クィッ！

　しかし、まるでダガーそのものが自我を持って、ユスフに触れるのを嫌がるように避けてしまった。

　――んん～！？

　周りの観衆も違和感を感じ始めて、どよめき始めた。

　「ん～？」

　「あっ、ジェラードさん、お帰りなさい」

　アイーダサロンとの戦いの後、いつの間にか姿を消していたジェラードが戻ってきた。

　「あれは、どういうことなんだろうねぇ？」

　ジェラードも戦いを見ながら、首をかしげている。

　ユスフがどうやってラクトの攻撃を当たらなくしているのか、気になっているようだ。

　「マナト、あのカラクリ、分かるかい？」

　「ええと、そうですね。多分ですけど」

　「ほう！」

　「そろそろです。ラクト、仕掛けると思います」

　「そいつは楽しみだねぇ。それじゃ、答えは聞かずに、見ておこうかねぇ」

　……ちなみにジェラードさん、どちらへ？

　聞こうと思ったが、マナトはやめた。

　「……」

　その間、ムハドは口を挟むことなく、ずっと、ステージを見続けていた。

　「あのユスフって人の能力、すごいですよね」

　マナトはなんとなく、ムハドに話しかけた。

　「んっ、いや……」

　「？」

　「アイツ……」

　マナトが顔を向けると、ムハドは言った。

　「アイツ、楽しそうに、戦ってるなぁって思って」

　「楽しそうに……？」

　マナトは改めてユスフを見た。

　「おらぁ！！」

　ステージの上で躍動するユスフのその顔は、たしかに、笑っていた。

　「人が相対（あいたい）して戦う時、だいたい人は、その相手に対して修羅の扉をもって事にあたることが多いんだが、アイツの生命の扉は、その間に、別の扉が開いているんだ」

　「別の扉ですか？」

　「ああして戦えてること自体が、幸せでたまらないみたいだ。時おり開く天の扉が、それを物語ってる」

　「天の扉ですか？……えっ？それって、ヤバいタイプの人なんじゃ……？」

　「あぁ……いや、そっちじゃないな、たぶん」

　「あっ、ハイ」

　「……あれは、ずっと日の当たることのない、暗がりの世界での日々を余儀なくされていた人間が、いままさに、明るい世界というものを知って、無上の喜びを見出だしている、そんな印象なんだよ」

　そして、少し、同情を含んだような眼差しを、ユスフに向けながら、言った。

　「つまり……あの紫の瞳の青年は、闇の世界で生きる人間ということだ。ここに来るまでの道中で出会った、武器狩りの盗賊のような」

　「え……」

　「……そういうことだったのか」