ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

375 ムハドの問いかけ

　「アーリの階級、ですか……」

　「そうだ。君はなかなか、優秀なキャラバンのようだから……」

　「……」

　すると、すぐ後ろにピタリとついている長い金髪を後ろで束ねた女と、赤黒いねじれた髪の男の２人が、前に出てきた。

　２人とも、どこか、圧を感じさせる。

　「……どうしたんだね？君たち」

　しかし、そんなものは、アブドには効かない。

　「私はいま、彼と話をしているんだがね」

　少し困ったような笑顔を見せながら、アブドは２人に言った。

　「あぁ、ちょいちょい、セラ、リート」

　ムハドが、２人に言う。

　「公爵の言うとおり、話をしてるだけだ。変に深読みするな」

　「……」

　２人が、ムハドの後ろに下がった。

　「すみません、公爵」

　「何を言う。私には、後ろの２人が、すばらしい護衛に見える」

　「ありがとうございます」

　「対抗戦には、出場しているのだろう？」

　「そうですね」

　「いま、あれだけ場外乱闘を繰り広げた、水を操る彼がいる君のサロンだ。そこにいる２人、また、他の者達も、おそらく実力的には、十分だろう」

　今回行われているサロン対抗戦は、メロの国のキャラバンにおける、今回制定された階級の上位……アーリへの昇級がかかった戦いである。

　「君が望めば、アーリの件は、君のサロンに関しては特別に、個別に検討することも可能であることを、言っておこう」

　「……」

　ムハドが無言で、アブドを見ている。

　アブドのいまの発言に対して、喜びの表情といったものは、ムハドには、ない。

　そして、その黒茶色の瞳は、アブドの目を見ているようでもあり、また、時折、目線が下がったり上がったり……どこか、別の場所を見ているようでもあった。

　……なにか、見えているのか。

　「……アーリの階級には、」

　少し経って、ムハドが口を開いた。

　「どんな、サロンというか、キャラバン達が、いるのですか？」

　「どんな、キャラバン達……と？」

　「そうですね、例えば……」

　ムハドの目が、キッと細くなった。瞳から、研ぎ澄まされた刃（やいば）のような、凄みの帯びた光を放つ。

　「キーフォキャラバン、とか」

　「！」

　キーフォキャラバン……死の商人。

　「いえ、すみません、冗談が過ぎました」

　ムハドは即座に自分の言ったことを否定した。

　「対抗戦を勝ち上がれば、どのみち分かると思って、ふざけたことを言ってしまいました。申し訳ございません」

　ムハドはペコリと謝ると、続けた。

　「実は、数日前、砂漠で、武器狩りの盗賊に遭遇しまして」

　「……ほう」

　「私の経験上、武器狩りの盗賊は、ムシュマなどの争いが比較的頻繁な地方に多く、クルール地方ではこれまで、見かけたことなど、なかったのですが」

　「……」

　「それで、彼らの素性がどうやら、メロの国に属する、小国の出身だと言っていまして。ほら、よく言うじゃないですか。武器狩りの盗賊のいるところには、背後にキーフォキャラバンがいる、と」

　「……」

　「……まあ、なにかしらの原因で、国にいられなくなって、やむにやまれず盗賊に身を落とす者達は、そう少なくない話ですから。あぁ、すみません、言葉が過ぎました。それでは」

　ムハドが再び合掌し、無言になったアブドへと一礼すると、連れの２人とともに、自分達の席へと歩き始めた。