ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

276 はじまりの草原にて

　その後しばらくして、ラクトはサーシャ達を連れて、長老の家を出た。

　中央広場の、サーシャ達の泊まっている宿へと戻る。

　「……ラクト」

　「うん？」

　サーシャの声がして、先頭を歩いていたラクトは振り向いた。

　「どした？」

　「ムハドという人、何者なの？」

　「ムハドさんか。フフフ、ムハドさんはなぁ……とにかく、すっげえんだ！」

　「……」

　「あと、かっこいい！そんで、優しい！」

　「……」

　「うん、うん……！」

　無表情のサーシャの横で、召し使いがしきりにうなずいていた。

　陽は、少しずつ、傾き始めていた。

　「……本当によかったのですか？サーシャさま」

　召し使いが、不安そうにサーシャに問いかけた。

　結局、護衛隊は重傷者が動けるようになり次第、全員、岩石の村へと帰還することになった。

　逆に、サーシャ。世話役の召し使いと、ニナ。また、クライアントに人脈のあるシュミット。この４人は、今回の交易に同行することになった。

　「サーシャさまと、我々だけで、メロの国に行くことに……」

　「ホント、護衛さんたち、残念だよね～」

　ニナも、召し使いに同調して言った。

　「仕方ねえよ。賢明な判断だと、俺は思うぜ」

　先頭を歩くラクトが振り返って言うと、サーシャも小さくうなずいた。

　「……分かりました。彼らには、私のほうから、言っておきますので」

　「……ありがとう」

　村の中心部のほうへ。

　「……」

　進行方向右手にある、建物と建物の間のその先……崖と、それを上るための階段がチラチラと見え、そこをサーシャはしきりに眺めていた。

　「ラクト」

　「んっ？」

　ラクトは立ち止まって振り向くと、サーシャの顔がすぐそばにあって、ぶつかりそうになった。

　「ち、近えな、顔！どした？」

　「……あの、崖の上」

　サーシャは右手で、崖を指差していた。

　「上ってみたい」

　「お、おう……」

　……なんか、道草の多いヤツだな。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　長い長い階段を、上り切った。

　「うへぇ～」

　「はぁ……」

　ニナと召し使いの２人も着いてきたが、ぐったりとしている。

　サーシャも無言だが、肩が上下に揺れていて、息が荒くなっている。

　傾斜のある草原に、４人は立った。

　――サ～。

　心地よい風が、通り抜ける。

　少し影を伸ばした草達が、気持ちよさそうに、いつものように、揺れていた。

　「うわぁ～！」

　「キレイ……」

　ニナと召し使いが、崖の上から見える景色に、感嘆の声をあげた。

　オレンジ色の、大きな陽の光の下、キャラバンの村が、一望できた。

　密林寄りエリアには、木造建築の建物が、緑豊かな農園とともに点在している。

　逆の砂漠寄りエリアは、石造りの建物がひしめき合うように、密接して建っている。

　そして、村の中央エリアでは、乱立する建物とともに、中央広場を飾っている、高台の大きな鐘がよく見えた。

　「……こんなに、」

　サーシャはキャラバンの村を眺めながら、言った。

　「こんなに自由に歩き回ったの、初めて……」

　「サーシャさま……」

　召し使いが、神妙な表情で、サーシャを見つめている。

　「ちなみに、俺とミトとマナトは、ここを、はじまりの草原と、呼んでるんだ」

　ラクトは、草原のほうを眺めながら、言った。

　「はじまりの、草原？」

　「ああ。ここで、マナトを見つけたんだ」