ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

39 西のサライ／ルナ①

　西のサライでは、中庭の中央に、焚き火を行うための台が設けられていた。

　夜。

　薪（たきぎ）が井の字に積み上げられ、枯れ草に火が灯った。

　――パチッ、パチッ。

　薪のはじける音がする。

　火柱はあまり大きくなく、薪に包み込まれるように赤々と燃え、時折火花を散らしながら、周りを明るく照らしていた。

　ラクダ達が、物珍しそうに、焚き火を見ている。

　マナトとルナは、中庭の端に設置されている、背もたれのある腰かけに座った。

　「火を見ていると、なんだか、ほっとします」

　ルナが言った。横顔が、ゆらめく炎に照らされている。

　「ええ。その気持ち、分かります」

　「あの積み上げられた薪の下段には……」

　ルナが、燃えている焚き火の、下段に積まれた焚き火を指差した。

　「水がかけられているんですよね」

　「あっ、そうなんでしたっけ？」

　「はい。それによって、上から順番に燃えてゆくことで、積み上げた薪が崩れないようにしてるんです」

　「あぁ、なるほど〜」

　……そうだっけっけ？昔、中学の時に林間学校で、キャンプファイヤーやったけど、もう、忘れちゃってるなぁ。

　「マナトさんは、いつ頃から、水を操れるようになったですか？」

　「ええと、割と最近ですよ。数ヶ月前です」

　「能力者になるには、マナを取り込む必要が、ありますよね？」

　ルナが、マナトを見た。

　「えっと……はい」

　……やっぱ、その話だよなぁ。興味ありそうだったし。

　実は、能力者になるにあたり、長老から、その経緯、つまりマナの洞窟でクルールの守り神の末裔、人魚の主と出会ったり等、あまり口外しないようにと言われていた。

　なんとなくそこらへんは、マナトも察する部分はあったので、ミトやラクトにも、具体的な出来事を言うことは、避けていた。

　「実は私も、能力者として……」

　……あっ、そゆこと？

　「ルナさん、能力者だったんですか」

　「あぁ、いや、違うんですよね……」

　ルナが、目の前の焚き火に、目線を戻しながら、ボソリと言った。

　「私、なれなかったんです」

　「えっ……」

　少し、沈黙が流れた。

　その間、サライの管理人の部下がやって来て、焚き火に、新しい薪を積んだ。

　「今日の、私たちの、盗賊団との戦い、見てました？」

　ルナが再び、口を開いた。

　「はい、ちょっと見てました」

　「私、戦闘センス、ないんですよね」

　「そんな事……十分、敵と渡り合っていたと思いますけど」

　「ウテナやフィオナさんとは、明らかに見劣りしていたと思います」

　「それは……」

　「敵も、１人が精一杯でした。その一人も、ウテナに倒してもらいました」

　「……」

　ルナの青い目には、どこか哀愁が感じられる影が帯びていた。

　……劣等感、感じてるのかな。

　マナトにも、経験があった。前の世界での。

　「……僕なんて、ルナさんより弱いと思いますよ」

　「えっ？」