ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

38 西のサライ／ジンの噂

　管理人の言葉を聞くと、皆、緊張した面持ちになった。

　マナトはジンという言葉を聞き、とっさにミトを見た。

　ミトは、眉をひそめ、少々、気分を害したような顔になっていた。マナトに気づくと、顔は和らいだが、ただ、頷いたのみだった。

　ケントとフィオナが振り向いた。

　「お前ら、ちょっと、俺、管理人と話するわ。ラクダ、中庭に入れといてくれ」

　「あなた達もね。とりあえず、宿泊の準備しててちょうだい」

　マナト達はとりあえず、サライに入って宿泊の準備を始めた。ラクダ達を中庭へ移動し、積んでいた荷を降ろす。

　「ちょっと、ラクト、今日はぜったい、宿泊スペース間違わないでよ……！」

　ウテナがラクトに寄って来て、小さい声で注意した。

　「ま、間違わねえよ……！」

　ラクトは狼狽しながら答えた。

　「ミト、大丈夫？」

　マナトは心配になって、荷物を宿泊スペースへと運ぶミトに声をかけた。

　「うん、大丈夫。ちょっと、ビックリというか、動揺はしたけどね」

　ミトは、普通の表情に戻っていた。

　「そう、それならいいんだけど」

　「ケント隊長は……」

　ミトが、門のあたりで座って話をしている、ケントを見た。

　「これ以上の進行を中止するかどうかの判断を、迫られているよ」

　「えっ！ここまで来て？」

　「うん」

　やはり、それだけこの世界において、ジンに対しては警戒に警戒を重ねているということだ。

　「……正直、まだイマイチ、僕にはピンと来ていないんだ」

　「ジンのこと？」

　「うん。僕はこの世界に来てまだ日が浅い。長老から、ジンについていろいろ教えてはもらったんだけど」

　「まあ、そうだろうね。僕も幼い頃にジンに連れ去られて以来、会ったことはないし。でも、僕みたいな境遇の人は、たくさんいるよ。誘拐された者、殺された者、取り憑かれて狂人となった者と、被害の程度は人それぞれ違うけど」

　「そうなんだ……」

　「でも、さっき盗賊団と戦いながら、ちょっと思ったんだ。万一、ジンに襲われても、今なら、もしかしたら、ジンにもある程度、抵抗できるかも」

　ミトから、穏やかでいながらも、強い意志が感じられた。

　「さすがに連れ去られた時は、幼かったからね。それに今は、ケント隊長、ラクト、そしてマナトと、みんないるからさ」

　「うん、そうだね。僕もそう思う！」

　マナトの言葉に、ミトは笑顔で答えると、宿泊スペースへと消えて行った。

　ラクダ達は、中庭で座って、のびのびとくつろいでいた。

　本当に、朝、一日一回の食事だけで、ずっと、彼らは歩いてきた。マナトや他のメンバー達は、なんだかんだ、途中で携帯食糧や水を摂取しながら、歩いているのだ。

　……ラクダって、実は凄い生き物なんじゃないか？

　マナトがラクダを見ていると、

　「ちょっと、いいですか？」

　ルナが話しかけてきた。