ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

67 死闘④／ジン＝マリード

　ジンはミトを見ながら、ちょっと考える素振りをした。

　「う～ん……あ～！」

　やがて、何かに気づいたように、ミトに聞いた。

　「そっかぁ～！もしかして、君、なんかあったのかなぁ～？」

　「うあああああああ！！！！！」

　叫びと共にミトは跳躍した。

　すれ違いざまに２撃、だが、ジンは素早く回避し、ミトの持つダガーは空を切る。

　そしてジンの手が、ミトのダガーを持つ手を掴みにかかろうとする。

　――ヒュッ！！

　ジンが手を引いた。ミトはその手を読んで素早く腕を引いてさらに一閃を加えていた。

　「かわいそうに～」

　ジンは、どこか同情を含んだような、それが逆に、相手を逆なですることを分かってもいるような感じで、嫌らしくささやいた。

　「もしかして、大切な誰か、殺されちゃったのかなぁ～？それとも、さらわれちゃったのかなぁ～？」

　「黙れぇぇええ！！！！」

　稲妻のようなミトの五月雨切りがジンに降り注ぐ。剣筋が速すぎて、まるで筆で殴り書きをしているかのように残像を残し、息をつかせることのない連続攻撃を叩き込んだ。

　――キンキンキン……！！

　だが、ジンはそれを、包丁でことごとく防ぎ、

　――ドス！！

　一瞬の隙、まさに糸を針で通すようなほんの一瞬の隙をついて、ジンはミトの腹に正拳突きを打ち込んだ。

　「ヴッ！」

　ミトは苦悶の表情を浮かべ、地に伏した。

　――ピュンピュンピュン！

　「おっと～！」

　マナトの不意打ちテッポウウオを、ジンはステップを踏みながらよける。

　……次は、外さない！！

　すかさずマナトは水柱を放つ体制。

　と、ジンは人差し指を立てた。

　――ポッ。

　小さな、ロウソクサイズほどの火が、人差し指の上に灯った。

　「火の、能力……！」

　危ない予感がしたマナトはテッポウウオを解き、両手をかざした。水流は両手のすぐ手前に集まり、大きい水玉となる。

　「いやまあ、マリードだから、全部使えるんだけどね～、あえての火だよ〜！」

　ジンは人差し指を口元へ近づけた。

　……来る！！

　「ラクト！後ろに隠れて！！」

　ジンが火に息を吹きかけた瞬間、

　――ボワァアアア！！！

　人差し指の上の火が、巨大な炎の風となってマナトとラクトを一瞬で包み込んだ。

　「マナト！！ラクト！！」

　倒れているミトが悲鳴をあげた。

　――シュ〜！！

　次の瞬間、辺りが、真っ白な煙で包まれた。

　――シュ～。

　「ハァ、ハァ……」

　火と水は水蒸気となって消え失せ、白煙の中から、両手をかざし、腕と顔に少し火傷を負ったマナトと、すぐ後ろで唖然とするラクトが、浮かび上がってきた。

　「２人とも大丈夫！？」

　「大丈夫。だけど……」

　マナトは水壷を持って、逆さにして振った。

　「火を食い止めるために、全ての水を使っちゃった」

　「なっ……」

　……ジン、これほどにも、強いのか……！！