ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

66 死闘③／ジン＝マリード

　ラクトが前に出た。

　「おい、デブ亭主」

　「デブ亭主って、直球過ぎて傷つくよ～！」

　「じゃあ、ジン。あっ、マリードだっけ。どうでもいいや。てめえ、いつからこの王国に潜んでやがる」

　「ん～。結構前だよ～！」

　「俺たちに、カメ肉って言って食わしてたよな。何の肉だ？」

　「何言ってるんだ～い！だからカメ肉って言ってるじゃ……」

　「嘘つけ！！！！」

　再び、ラクトはダガーで切りにかかる。

　――カキッ！

　軽々とジンは小包丁で受け止めた。

　「クソッ！振り抜けねえ！なんて力だ！」

　「どうして、信じてくれないんだ～い？」

　「俺は、本物のカメ肉を食ったこと、あんだよ！」

　「えっ！？」

　ジンは本当に驚いた様子で、ダガーと包丁で力比べをしているラクトをまじまじと見た。

　「ヤスリブの人間には、カメを食べる習慣はなかったハズじゃ〜……」

　「普通の人間はな！」

　「君こそ、何者〜……」

　「で、何を食べさせてた？」

　「……」

　「答えろ！！」

　「……でも、東方の国では、そういう文化もあるんだよ〜！」

　「東方の？そういう文化？」

　「知らないほうが、いいかもよ〜」

　「……クソがぁああ！！！！」

　――キィン！

　ラクトがダガーを振り抜き、包丁をはじいた。

　ジンがのけぞる。

　「いけ！ラクト！！」

　マナトは叫んだ。

　「うらぁ！！！！」

　ラクトのダガーがジンに襲いかかる。

　――ゴスッ。

　「あぅ……」

　偶然か。いや、この相手に限って、それはない。

　包丁をはじかれてのけぞった際に上がったジンの右足が、ラクトの股間に直撃した。

　「あぁ～、つ、潰れる……」

　ラクトが悶絶しながら倒れ込んだ。

　「ラクト！！」

　――シュッ！

　ミトが一閃。

　「おっと～！」

　ジンはかわした。

　ミトは素早く引いて、構え直した。

　同じように、ミトはジンへ攻撃、深追いせずに、サッと引くのを数回繰り返した。

　「用心深いねぇ〜。これは、やりづらいなぁ」

　ジンはつぶやいた。

　その間、なんとかラクトは体制を建て直し、マナトのもとへ。

　「ワイルドな彼もさることながら、君もなかなかの腕前だね～」

　ジンが関心したように、ミトに話しかけた。

　「……ふぅ」

　ミトが、構えを解いた。

　「僕は、あの時は、無力だった。でも、今は違う……」

　……ミト……。

　「ジン＝マリード」

　ミトの声は、嵐の前の静けさを思わせる、そんな穏やさを感じさせる声だった。

　「ん〜？」

　「この王国に住み着いて、その間に……」

　ミトが一歩前に出た。

　「いったい、何人の人間を傷つけてきたんだ？」

　「……」

　亭主は口を閉じた。逆にミトの声には力が入ってきた。

　「いったい、何人の子供を攫ったんだ」

　ミトの腕が、震えだした。

　「いったい、何人の人間を、殺してきたんだ……！」

　「……」