ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

ムハドと３人の副隊長／マナト、村での日々編

119 キャラバンの村のキャラバン達

　「お～い、ムハド隊長～」

　箱船から降りてきたキャラバンの一人が、後ろ指で、箱船を差している。

　「うっし！みんな、ブツを運ぶか！」

　ムハドが言った。

　箱船に積んであった交易品が、帰還した多くのキャラバン達の手によって降ろされ始めた。

　その光景を、ステラと一緒に、マナトは見ていた。

　「人数、多いですね」

　「いや……でも、これまだ、半分以下じゃないかしら……？」

　ステラが、キャラバン達の人数を数えながら答えた。

　「あっ、まだいるんですね」

　「ええ。たしか、１００人以上で交易に出掛けていたハズよ」

　「みんな、キャラバンの人たちなんですか」

　「そう。みんな、マナトくんの、同業者でもあり、ライバルでもあることになるわね」

　「ライバルですか……」

　力強い体格をした男のキャラバンもいれば、長い髪をなびかせた美しい女のキャラバンもいる。

　全体的に若いということを除けば、本当に多種多用な顔ぶれだった。

　そして、みんな、帰還の喜びに、晴ればれとした顔をしていた。

　「ライバルなんて、おそれ多いですね。みんな、凄そうに見えます」

　「ウフフっ、せっかくマナトくんの、闘争本能をかきたててあげようと思ったのに」

　「ははっ、あの人たちに比べたら、まだまだ新米もいいところですってば……」

　村から、馬車やラクダ達が連れてこられた。

　「なんだよこれ？帽子？」

　「おい誰か、手伝ってくれ。この壺みたいなの、やたら重いんだけど」

　「あっ、このお人形さん、かわいい……」

　「てか、この馬車に積んだの、ガラクタばっかじゃ……」

　村人達は口々に言いたい放題言いながら、どんどん、馬車やラクダに交易品を乗せた。そして順番に、村内部へと運ばれて行った。

　「……あっ、ミト！ラクト！」

　ラクダ達を連れてきた村人達の中に、ミトとラクトの姿が見え、マナトは手を振った。

　「あっ！マナトは先に着いてたのか！ムハドさんはどこに……」

　「お～い！ミト、ラクト！」

　ミトとラクトはすぐに村人達につかまった。

　「この壺、一緒に村まで運んでくれ！やたら重くてさ」

　「いやでも俺たちまだムハドさんに……」

　「いいから！そんなのあとあと！」

　村人達に背中を押され、ミトもラクトも手伝わざるをえなくなってしまった。

　「ちくしょ～！あのクソ護衛のせいで出迎え遅れちまったじゃねえかよ～」

　「あははっ、仕方ないよ、ラクト。あとでムハドさんとこ、行こうよ」

　愚痴を言うラクトをミトが笑って慰めながら、２人は交易品運びに加わった。

　「ま～た今回も、有益なもの無益なもの、見境なく手に入れてきおったようじゃのぉ～」

　交易品が運ばれてゆくのを眺めながら、長老がマナトとステラの横に来て言った。

　「ウフフっ、そのようですね、長老」

　「うむ。しかし、一番の財産は……」

　長老は箱船を見た。

　「この、空飛ぶ箱船じゃな。もっとはやく、ウームーと交易すればよかったと、思うくらいじゃ。この箱船を利用すれば、交易量はこれまでの倍以上になるじゃろう」

　「確かに、そうですね」

　「長老、残念ながら、それは出来ません」

　「んっ？」