ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

120 セラ／マナの風車

　箱船から降りてきた、キャラバンの一人が長老の近くにやって来ると、お辞儀した。

　「ご無沙汰しておりました」

　「セラか。ご苦労じゃった」

　大きな深緑色の瞳が特徴的な、白く美しい容姿。背中まで伸びた、流れるようなストレートの金髪。

　背が高く、マナトよりも一段上の目線をしていて、銀色の胴着越しからでも、引き締まった身体をしていることが分かる。

　男だけでなく、女もついつい目を引いてしまいそうな、そんな印象だ。

　つまり、超絶カッコ美しい。

　……あの目、ステラさんと同じ。

　「お姉ちゃん！お帰りなさい！」

　ステラがセラに向かって、嬉しそうに言った。

　……やっぱり、お姉さんだった。

　「ただいま、ステラ……あらっ？」

　セラが、ステラの隣にいるマナトを見た。

　「紹介するわ。お姉ちゃん達が交易中に、この村にやって来て、キャラバンになったマナトくんよ」

　「はじめまして、マナトです」

　マナトはペコリと頭を下げた。

　「はじめまして、セラよ。キャラバンになったってことは、もう交易を経験したのかしら？」

　「はい。アクス王国に、一度」

　「ウフフっ、これから大変よ。まあでも、一緒に、頑張りましょうね」

　ニコッと、セラはマナトに笑顔を向けた。

　「はっ、はい。よろしくお願いします」

　マナトはもう一度、頭を下げた。

　……美人すぎて、顔が見れない。

　「セラ、さっきの話じゃが、あの箱船は、もう動かせんのか？」

　長老が、箱船を指差した。

　箱船の白い帆の後ろ、船体に立っている３本の垂直棒に、木製の回転羽根が縦と横に２つずつ装着されていた。

　「はい。ウームーで入手した、風のマナを込めた木の羽根、マナの風車（かざぐるま）は、一度止めてしまうと、もう動かすことはできないようです」

　「ふむふむ、なるほどのう」

　長老は、なにか思考を巡らせるように、あご髭を触りながら箱船を眺めた。

　「ところで、ラクダ達は？」

　少し間があって、長老が再びセラに言った。

　「はい。この後、リートとジェラードが率いて、戻ってきます」

　「うむ、承知した。まあでも、そちらの交易品は、この箱船の半分くらいかの」

　「……えっ？」

　セラが、いぶかしげな表情を、長老に向けた。

　「長老、違いますよ？ムハドから聞かなかったのですか？その相談のために先に降りてもらったのですが……」

　「……なんじゃと？」

　「いわばこの船は、早馬のようなもの。今こちらに向かっている本隊の規模は……」

　セラが長老に何か言おうとした、その時だった。

　「……あれ？長老！砂漠からまた、なにか来るようです！」

　砂漠のほうを見ていたステラが長老とセラに言った。

　「……あれは、ラクダです！しかも大量に！！」

　もはや何体なのか分からない。おびただしい数のラクダの群れが、地平線を埋め尽くしていた。

　「あっちが本隊ですよ。ラクダは確か……１０００頭だったかと」

　「そっ、そっ……それはいか～～～～ん！！！！！」

　――ピュァアア！

　長老の絶叫に応えるように、ラクダ達の上空で飛んでいたルフが鳴いた。