ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

121 大宴会①

　夜。

　村の中央広場で、ムハド大商隊の帰還を祝した大宴会が始まっていた。

　いつもの倍の数のマナのランプが置かれ、光り輝く。その場だけ、昼かと思われるほどに明るかった。

　大衆酒場の扉は、全開。また酒場の前にはテーブルと椅子が置かれ、テーブルの上には、酒の入った小樽。

　そして、キャラバン達も村人達も、みんなが集まり、ワイワイした声が広場に満ちていた。

　「こっち！できたよ！」

　「こっちも！」

　「さぁ！どんどん食べておくれよぉ～！！」

　露店が立ち、恰幅のよい婦人を中心に、婦人達がものすごい勢いで、料理を振る舞う。

　「おばちゃん、あんがとよ～！」

　ムハドが、婦人に礼を言いつつ、料理が盛り付けられた皿を持った。

　「おっ！今回の主役じゃないか！大丈夫かい？ついさっきまで、交代で交易品運び続けてたっていうじゃないか」

　「今日は中断したよ。まだ終わってないんだ。明日の朝から、また運搬だな」

　「あはは！相変わらず無茶苦茶だねえ！さあさあ！食べておくれよ！」

　「モグモグ……デリシャス！！」

　「ムハドさん！」

　先まで運搬作業の手伝いをしていたミトとラクトが、ムハドに駆け寄った。

　「よぉミト！ラクト！お前ら、どうだった？試験」

　「もちろん、２人とも、合格したぜ！」

　「アクス王国に、交易にもいきました！」

　「マジでか！すげえじゃねえか！」

　するとムハドは、白い歯を見せて、ちょっといたずらっぽく、ニッと笑った。

　「んで、どうだったよ？初交易。ちょっとお前ら、話聞かせ……」

　「ムハド！見つけたぞ～！」

　「んっ？おう、じいち……」

　長老が一目散にムハドに駆け寄る。

　すると、ムハドにぽかぽかと、杖で頭を叩き始めた。

　「見ろよ！長老がムハドを叩いてるぜ」

　「昔よく見た光景だ！ガハハ！」

　その光景を見て、周りの者達は笑っていた。

　「こらムハド！前回の二の舞ではないか！この村にあんな量のラクダを養えるだけの土地も食糧もないと、あれほど言い聞かしておったのに！！」

　「いてて……仕方ねえだろ！手に入れた交易品を持ち帰るのに、それしか方法が……」

　「分をわきまえぬか！村にも運営というものがあるのじゃ！」

　大宴会で皆の笑顔が弾ける中、長老のみが別の方向で弾けている感じだった。ずっと、ぽかぽかとムハドを木魚のように叩いている。

　「いて～なもう！じいちゃん。そんなに怒ると、寿命が縮まるぜ？」

　「誰のせいじゃと思っとんねん！」

　「まあまあ、長老」

　セラの声がした。

　気がつくと、セラとステラ、そしてマナトもやって来ていた。

　「ステラ！ちょうどよかった」

　長老は言うと、ムハドを叩くのをやめ、ステラに顔を向けた。

　「えっ？私ですか？」

　「そうじゃ。ルフはどうしておる？」

　「止まり木の上で、うつらうつらしてるかと」

　「明日の朝、クルール全土の国や村に向けて、至急、伝報を飛ばしてほしいんじゃ。わしは今からウチへ帰って、その伝書を作成する。先に渡した伝書は破棄して構わん」