ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

122 大宴会②／マナトとムハド

　長老はステラに言うと、再び、ムハドのほうを向いた。

　「わしは先に家に帰って、作業しておるからな。お主も帰ってきたら、わしの手伝いじゃぞ！よいな！」

　――タタタタ……！

　吐き捨てるように言うや否や、長老は老人とは思えない速さで走り去っていった。

　「大丈夫だ、じいちゃん。今日は戻らないことにするから……」

　ムハドが、長老の背中を眺めながら、小さな声で言った。

　すると、走り去る長老と、マナトもよく知る人物が、ちょうど、すれ違った。

　「よぉ！ケントじゃねえか！」

　「先輩、どもっす！……モグモグ」

　肉の串焼きを美味しそうに食べながら、ケントがやって来た。

　「どうだ？隊長は」

　「まあ、ぼちぼちっすね！てか、長老、どうしたんすか？すんげえ形相してましたけど……モグモグ」

　「あぁ、それ……」

　ケントがムハドに問うと、代わりにセラが口を開いた。

　「ラクダを大量に連れ帰ってきたことを、さっき怒られてたのよ。帰還直前にリートが言ったとおりになったわね」

　「そういうことか。……モグモグ」

　「いやぁ、それにしても、俺、じいちゃんのこと、ちょっと心配してたけど、あの感じなら、まだまだ大丈夫だな！はっは！」

　ムハドがご機嫌よい感じで笑った。

　「やれやれ。これだものね……」

　セラが、その高い肩をすくめた。

　「……ん？」

　ムハドがマナトに気づき、目線を向けた。

　「あれ？村の、者……か？すまん、顔が思い出せないぞ？」

　「あぁ、いや、僕、新参者です。マナトといいます」

　マナトはお辞儀した。

　「マナトは、最近この村にやって来たんですよ」

　ミトが言った。

　「んっ！そうか！」

　すると、ムハドは改まった様子でマナトの前へ立ち、右手を差し出し握手を求めてきた。

　「俺、ムハド。この村の、キャラバンだ。よろしくな」

　ムハドはマナトよりも多少背が高い程度で、身長だけでいえばセラやケントのほうが高かった。

　それでも、

　……やっぱり、オーラが違う。

　この村の誰よりも強く、大きく、そして、「この村の、キャラバンだ」という彼の言葉に、どことない重みをムハドに感じながら、マナトも右手を伸ばした。

　「よっ、よろしくお願いします！」

　――ガシッ。

　２人は握手した。

　「村はどうだ？」

　「はい。居心地いいです、とても」

　「そうか。それはよかった」

　「ひとつ、聞いてもいいですか？」

　自然と、マナトはムハドに質問していた。

　「おう、別にひとつじゃなくてもいいぜ」

　「すみません、まだ新参者なので、これって、当たり前のことかもしれないんですけど……」

　「構わねえよ、どうした？」

　「長老って、ムハドさんの祖父なんですか？」

　「ああ、そうだよ。まあ、血は繋がってないけどな」