ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

180 長老の家にて①

　ラクトは、運搬依頼の件を、ケントとミトに知らせると言い、あっという間に走り去っていってしまった。

　マナトも大衆酒場を離れ、ステラに会いに、銭湯へと向かった。

　……ステラさんに、また、コスナを預かってもらわないと。

　期間が長くなりそうな交易に行く際は、ステラにコスナの世話をお願いしていた。幸い、コスナはステラに懐いていて、ステラもコスナを気に入ってくれていた。

　……受注してしまったなぁ。

　ラクトが受注してしまい、結局、岩石の村に行くことになってしまった。

　……まあ、仕方ない、か。

　マナトは気持ちを切り替えて、銭湯へと向かった。

　銭湯の前までやって来ると、番台が掃除をしていた。

　「番台さん」

　「やあ、マナトくん」

　「ステラさん、来ませんでした？」

　「いや、来てないよ？」

　「あれ？あっ、そうですか……」

　……結局、銭湯行くのやめたのかな？

　マナトは銭湯を後にした。

　……スマホがあれば楽なんだけどなぁ。

　こういう時は、どうしても、マナトは現代社会の便利さをしみじみ思ってしまう。

　「よし、じゃあ……」

　マナトは、長老の家へと歩を進めることにした。

　ステラは伝報担当として、長老の家に頻繁に出入りしていて、ステラに会うのは長老の家にいるのが一番効率的だった。

　もしくは、ミトの家でスタンバイしておけばだが。……まあ、それは、一旦置いておいて……。

　村の中央部を抜け、砂漠寄りのエリアへ。

　ほどなくして、長老の家に着いた。

　――コン、コン。

　扉を叩いた。

　すぐに扉は開いた。

　「おう、マナトか！」

　「こんにちは、長老。あの、ステラさんって……」

　「ちょうどよかったわい！お主の家に行こうとしていたところじゃ！ちょっと、上がっていけ！聞きたいことがあるのじゃ！」

　「へっ！？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　長老の家の居間……かつて、マナトがこのヤスリブ世界に入ってきたとき、長老と膝詰めで延々話し込んだ場所に連れてこられた。

　「なぜじゃ？なぜ、お主の世界では、日本では、自殺がそんなに多いんじゃ？」

　長老がマナトへ詰め寄りながら言う。

　「そ、そんな話もしてましたっけ？」

　「しとった。お主の口述を筆記したヤツを、まとめとったら、その件が出てきたからの」

　「はぁ……」

　「いや、お主の話を聞いていた時は、何となく異国の物語として受け入れていた。じゃが、こうしてまとめてみれば……日本はも～のすごく豊かではないか」

　「えっと～、はい」

　「住居も衣服も食品も、溢れに溢れかえっているではないか！」

　……なんか、攻められている！？

　「えっと～」

　「いや、分からぬ！一切、分からぬ！大戦というものを経験したものの、お主の国は、豊かになったのではないのか？」

　「いや、その……」

　長老に、もはや尋問のように問い詰められている時だった。

　「おいおい、じいちゃん。ちょっと、それくらいにしとけよ。どの国だって、いろいろあるって、ことだろ？」

　久しぶりに聞いた、でも印象的な、少し低めの声がした。