ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

144 マナト、宿屋にて

　宿屋に到着し、商隊の荷物を搬入した後、マナトは個室の寝台の上に、ごろんと仰向けに寝転がった。

　……こんな物件も、あったなぁ。

　木目の曲線がくっきりと見える木の天井。

　古き良き感じの、高床式の木造建築の宿屋内、シンプルなワンルーム個室。

　……あの頃、なんだったんだろうなぁ。

　もはや、日本での、不動産系列の子会社で苦しんでいた頃のほうが、夢だったのではないかと思うくらいだった。

　また、それだけ、今では冷静に、マナトはあの頃のことを思い返せるようにもなっていた。

　……不景気だったからなぁ。

　当時、マナトが子会社に就職した頃、日本経済は大きく傾いていた。

　不景気の波が、どの業界にも、それこそ砂嵐のように吹き荒れていた。

　誰もが、財布のチャックを閉じ、極力出費を抑えていた時代だ。

　「……そりゃ、売れなかったよなぁ」

　マナトは一人、つぶやいた。

　このヤスリブという世界に来て、アクス王国での交易、また、今現在、ラクダ達を連れて交易に回りながら、感じたこと。

　それは、需要があるかないか。

　当たり前のことだった。

　あの子会社も、経営的にかなり危なかったことが、今となっては予想できた。

　今思えば、あの会社の先輩達も、かなり追い込まれていていたのだろう。

　……誰も皆、自分のことで、精一杯。

　無論、そんなことを考えられなくなるくらい、マナト自身も、当時は追い込まれていた。

　――コン、コン。

　マナトの個室をノックする音がする。

　「んっ？は～い」

　思考を止め、マナトは返事し、寝台から起き上がった。

　扉を開けると、ラクトが立っていた。いつもの光景。

　「おいマナト。お前、洞窟横切った時、どう思った？」

　ラクトが聞いてきた。真剣な顔をしている。

　「どう思ったって……？」

　ラクトの言っている意味が、イマイチマナトは分からなかった。

　「ラクト、マナト、持ってきたよ～」

　ミトもやって来た。手には、火のマナ石が入ったランプが持たれている。

　「マナト。よく考えるんだ。まず、洞窟が、あるだろ？」

　「うん」

　「そしたら、中がどうなってるのか、気になるだろ？」

　「うん」

　「……探検したくなるだろぉぉ？」

　「……えっ？」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「んっ？」

　ケントとリートが宿屋に戻ると、ケントの個室に貼り紙があった。

　　　荷物は搬入済みです。

　　　少し修練してきます。

　　　先に休んでいて下さい。

　　　　　　　　　　　　マナト

　「あはは！」

　リートは貼り紙を見ると、笑った。

　「絶対、洞窟に入ってるっすね」

　「でしょうね」

　ケントもニヤニヤしながら、貼り紙をはがした。

　「いいんすか？ケント隊長。部下に好き勝手させておいて」

　「当然。あの年頃で、ずっと宿屋に籠っているほうが、逆に心配ですよ。アクス王国の時もそうだった」

　「ほぉ」

　「好きにさせてますよ。それが経験になる……って、どこかの副隊長も言ってましたしね」

　「おっと……こんなところで、ブーメランが帰ってくるとは」