ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

492 前夜⑦／キーフォキャラバン、ハウラ

　キーフォキャラバン。

　別名、死の商人。

　その者達が運ぶものは、主に、剣、槍、また、弓やボウガンを中心とした武器と言われている。

　それら自体は当然ながら、普通のキャラバンの交易でも扱われているものである。

　国を盗賊や獰猛種の生物たちから守るために、ある程度の武器は必要となる。

　問題はやはりその流通量で、国が別の村や国を滅ぼすだけの量の武器を流通させることが、キーフォキャラバンの行う交易だった。

　ある国が、大量の武器を流通したという情報を聞いただけでも、近隣の国や村は、少なからず不信感を、その国に強めてしまう。

　それはやがて、戦争へと繋がってゆく……まさに、死を運ぶ商人。クルール地方はおろか、ヤスリブ世界全体的に、禁止され、また、犯罪とされている、商売方法。

　しかし、ハウラ商隊は、交易品としての武器を、ひとつも持ってきてはいなかった。

　「あっ、そうや」

　ハウラがアブドに聞いた。

　「今日、この国のトップが集まる公爵の皆さんの会議が、あったんですよね？」

　「ああ」

　「どういった方向に、決まったんです？」

　「……」

　ハウラの顔を、アブドはまじまじと見つめた。

　はつらつとした、無邪気さのあるネコのような瞳は、そのままハウラの魅力となっている。

　ただただ、そこから伺えるのは、好奇心のみ。

　あの、会議前に出会った若者たちと、同じ眼差し。

　「……フフっ」

　「なにを笑ってますのん？」

　「いや、すまない。あなたの瞳が、素敵だったのでね」

　「あら……」

　「変な意味はない。若く、不敵な瞳をしているということだ」

　「ウフフ、お上手いですわぁ」

　「決まったこと、か……」

　アブドは、ハウラ、また、周りにいるキャラバン達に向かって、言った。

　「他でもない。いまこの国に襲いかかっている驚異に対して、我々はまさに、あとにひかない決意をしたということだ」

　「おっ、そうでっか！」

　ハウラは、満足そうな笑みを浮かべた。

　「ジンがいることによって、幸福が妨（さまた）げられる。活動も妨げられる。そして、願望が満たされられない。そんなこれまでの歴史を、ここで、この国で、変える……」

　「あ、当たり前やろ……」

　「！」

　ずっと床に転がりながら悶えていたユスフが立ち上がった。

　「そ、そのために、俺らが、来たんやからな」

　「うむ」

　「それで、ジンは……」

　「待ちたまえ。もう一組、呼んである」

　――カチャッ。

　宿の扉が開く音がした。

　アブド、またハウラ商隊も皆、振り向いた。

　「あら、いい男……」

　宿に入ってきた５人ほどの一集団の、先頭の男を見たハウラが、つぶやいた。

　「来てくれて感謝する、ムハドくん」

　「……」

　一集団の、先頭の男……ムハドが、アブドに手を合わせ、一礼した。