ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

541 フィオナ、ウテナを見ながら

　「……えっ？フィオナ、そういうこと？」

　「ええ、そういうことよ」

　「なるほどねぇ……ウテナと同じ人種ってことなのね。……あっ、ちょっと、フィオナ……！」

　「えっ？」

　「こっち見てるんだけど……！」

　ステージ上、ラクトが立ち止まって、こちらを見下ろしている。

　相手のアイーダサロンメンバーは、ステージを降りて、医療班の治療を受け始めていた。

　「……」

　フィオナは、チラっと、隣のウテナを見た。

　ナジームサロンのメンバーを倒し、勝利を収めて皆の喝采を浴びながらステージを降りてきてからは、ウテナはマントを纏うことは、もう、しなかった。

　かつての快活な表情……とまではいかないが、サロンの皆に話しかけられれば自然な笑顔で応えるし、落ち着いた表情に戻っている。

　なにより、それまでの、なにかに怯えるような震えが、止まっていた。

　戦いを通して、ウテナの中でなにかが変わったのだと、フィオナは思った。

　「……」

　ウテナも、無言でラクトを見つめ返している。

　……なにか、目で話し合っているようにも見える。

　「……ほっ」

　と、ウテナは小さく、ため息をついた。

　ラクトが戦っているのを見ていたときの、一切目線を外すことのない、少しこわばった表情は、和らいでいる。

　代わりに今は、どこか、安堵の表情。

　……やっぱり、なにかあったみたいね。

　２人が発見されたとき、ラクトがウテナをおんぶして、そのまま倒れ込んだように、ラクトにウテナが覆い被さるように倒れていて、ラクトのほうには深々と、左肩にダガーが突き刺さっていたという。

　ウテナがラクトとの馬車の旅について話してくれているとき、そのことについて、フィオナは一度、ウテナに聞こうとした。

　でも辛そうな顔を浮かべるウテナを見て、やめた。

　「……」

　フィオナはウテナの先に座っている、サロンメンバーに扮しているミリーも、チラっと見た。

　ミリーは諜報員としてウテナの護衛を任されていたが、その現場には居合わせなかったとのことだった。

　諜報員本部に乱入してきたラクトのことを侵入者と思って攻撃し、交戦した後に、マナトに化けたジンにやられてしまったらしい。

　「……」

　……詳しくは、分からない。でも、時間が解決してくれるものでも、あるのかも。ただ、

　フィオナは思った。

　ウテナのこれまでの言葉と、表情から察することができることは、ただひとつ。

　ラクトに対して、前に交易で共行したときとは比べものにならないほどの、並々ならぬ特別な感情を抱いている。

　やがて、ラクトがステージ下手側へと振り向いた。ステージ上手には、ラクトを迎えようと、ミトやマナトなどが手を振っている。

　「……てか、それってヤバくない！？」

　ライラが大声でフィオナに言った。

　「私たちの決勝の対戦、アイツらってことになるじゃん！ウテナみたいなのが、あっちにいるってことでしょ！？」

　「ええ、まあ……あっ、ちなみにさっき、アイーダには負けてしまったけど、ミトくんもおそらく、ね」

　「ええ～！！」

　「おい、ライラ」

　前に座っているオルハンが立ち上がって、振り向いた。

　「なに驚いてんだ。強いんだから、決勝まで勝ち上がってきたんだろうが」

　「そういうことだね。……よし！いこう！」

　フェンも立ち上がった。

　その時、

　「ちょい待てや！」

　見知らぬ男がステージに立ち、降りようとするラクトを呼び止めた。