ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

362 巨大テントへ／サロン対抗戦①

　ミトとマナトは、ケントの両隣を歩いていた。

　「いま、ムハド隊長から、目線、感じたか？」

　ケントの問いに、ミトは首を縦に振り、マナトは首を横に振った。

　「そうか。んじゃ、ミト、ダガーをいつでも抜けるようにしておけよ」

　言いながら、ケントも自らの背中に背負った大剣を掴んで、カチャカチャさせて、具合を確かめていた。

　「はい、ケントさん」

　マナトは手をあげた。

　「はい、マナトくん」

　「サロン大会って、なんですか？」

　「正式には、キャラバンサロン大会っていうんだ。メロの国内のキャラバンが一同に会した、キャラバンのお祭りだ」

　「へえ！そんなのやってるんですね！」

　「ああ。ちょうど、やってたみたいだな。でも、まさか参加することになるとは。俺も初めてだ」

　「もしかしたら、フィオナ商隊のみんなにも、会えるんじゃないですかね？」

　「おう、確かに！おそらく、いると思うぜ」

　「そっかぁ」

　……みんな、元気にしてるかなぁ～。

　マナトは、フィオナ商隊の、それぞれの顔を思い浮かべていた。

　「というか、そんなところで、戦闘があるのですか？」

　ミトがケントに聞いた。

　「いや、分からん。ただ、ムハド隊長のあの感じは……おそらくな」

　すると、ケントは後ろを振り向いた。少し遠く後ろのほうで、ラクトとサーシャが歩いている。

　「おい！ラクト、お前はダガーというより、心の準備しとけよ！いよいよ、ウテナに会えるぞ！」

　ひやかし半分に、ケントが叫ぶ。

　「なっ……！」

　「……なに、動揺してるの？」

　ラクトを見たサーシャが言った。

　「い、いや、なんでもねえよ！？ぜんぜん、動揺なんて、してねえんだけどなぁ！」

　「……」

　やがて、巨木と巨木の間から、土色をした巨大なテントが姿を現した。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　巨大テント内部。

　中央にあるステージは、前日と違い、周りに施されていたご機嫌な装飾はすべて取り払われ、ただの白無地の、広い壇上となっていた。

　――わぁ！わぁ！

　しかし、テント内全体、前日以上に、盛り上がりを見せていた。

　「出てきたぞ！今回の注目株の一組……！」

　周りを取り囲む観衆が、ステージにアツい視線を注ぐ。

　ステージに上がってきた、肩から足元まである白装束に、緑の輝く布ベルト。頭には、ターバンを深く被っている、商人騎士風の男。

　手には、ダガーよりも刃が長く大きく、刃先に向かうに従って曲線を描いている刃物……サーベルを持っている。

　「ナジームだ！」

　ナジームの目の前には、別のサロンの男。両手には、双剣。

　「……」

　「……」

　両者、睨み合いながら、弧を描きながら歩く。

　――タッ！

　ナジームが動いた。相手との距離を詰める。

　――シュッ！

　サーベルで一閃。相手は双剣の片方で受け流した。

　「くっ！サーベルが……！」

　相手は反撃できない。サーベルの刃の長さのせいで、ダガーとほぼ同じ射程の双剣では、刃（やいば）がナジームに届かない。

　ナジームは一定の距離を保ちつつ、相手に一閃、また一閃を加えてゆく。

　「くっ、このヤロ……！」

　サーベルの攻撃を嫌がった相手が、無理矢理に距離を詰めようと跳躍した。

　「！」

　ナジームはサッと、一瞬後ろに引いた。

　――スァッ！！

　目一杯、ナジームはサーベルで突きを放ち、相手の双剣をはねのけて、脇腹に切り込んだ。

　「ぐぅ……！」

　脇腹から、血が流れる。相手は脇腹を押さえた。

　――わぁ～！！

　周りの観衆の歓声が、ナジームの勝利を告げていた。