ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

364 サロン対抗戦③／フィオナの戦い

　――おぉ～！！

　テント内、主に男たちの興奮した、太めの歓声が沸き起こる。

　ステージ上、アイーダのサロンメンバーが躍動していた。

　踊り子が着用しているような、シアンとマゼンタが折り混ざった華やかな衣装をまとい、まるで舞いを舞うように、相手の攻撃を避けながら、隙をみて、手に持ったレイピアで刺突を放つ。

　ステージの下では、サロンリーダー、アイーダが腕を組んで、勝利を確信した表情でその光景を眺めていた。

　――プツッ！

　レイピアの刃（やいば）が、相手の振り抜いた腕に刺さった。

　――ツ～。

　血が、流れた。

　「やった～！！」

　アイーダのサロンメンバーが、皆、抱き合って叫び合う。男たちの太い歓声も、再び沸いた。

　ナジームのサロンと同じく、危なげなく、アイーダのサロンも初戦を突破した。

　「なかなか、いい舞いだったわ」

　ステージから降りてきた、勝利したサロンメンバーを労いつつ、アイーダが皆を連れて席に戻る。

　フェンが立ち上がった。

　「よし、いくぞ」

　ステージに飛び散った血を、清掃員が拭き取る。同時に、テンションの高い司会がステージへ。

　「続きましてぇ～！サロン・ド・フェ～ン！」

　――おぉ～！？！？

　司会の声に応え、どこかしこからも歓声があがったが、疑問符のある歓声となっていた。

　「……んっ？」

　足を組んで座っていたナジームが、フェン達に目を向ける。

　「ウテナが、いない……？」

　フェン達を見たアイーダが言った。

　観衆のいたるところで、ささやく声が聞こえる。

　「おい、ウテナはどうしたんだ！？」

　「失踪したって聞いたわ……」

　「ウテナはあれだろ、実は……！」

　「いや、その噂は……！」

　皆、ウテナがいないことに対する疑問や、いま流れている噂など、あれやこれやと言い合っている。

　「おい、フィオナ、どっちが先に出る？」

　オルハンは、周りの声がまったく聞こえていないかのように、同じくステージ向かいに出てきた相手のサロンの面々を見据えながら、言った。

　「私から行くわ」

　フィオナが、レイピアを引き抜いた。

　「厳しい相手だったら、すぐに降参していいぜ」

　「あら、なめられたものね。水の能力を得るまで、私より弱かったじゃない、オルハン」

　「うぐ……！」

　オルハンが口をつぐんだ。

　「ウフフ、冗談よ。頼りにしてるわ」

　フィオナは言うと、ステージに上がった。

　……ウテナ。いま、どこにいて、なにをしているの？

　「どうやら、ウテナ不在のようだな」

　フィオナの向かい、ステージに立った別のサロンのキャラバンの男が、口を開いた。右手にはダガーを握りしめている。

　「いろんな噂が、いま、流れている」

　「……」

　フィオナは口を挟まず、相手が話すのに任せていた。

　「俺は、ウテナが実はこうだとか、ああだとか、そういったことに、興味はない……が、この状況、戦う俺たちにとっては、都合がいい」

　「……」

　「悪いが勝たせてもらう……覚悟！！」

　相手が跳躍。

　ダガーでフィオナを攻撃。

　一閃。フィオナの、フワリと浮いた銀色の髪の毛が数本切れて、空中に漂う。

　――ブスッ。

　「あ……！？」

　その相手の、踏み込んだ右足の太ももに、レイピアが刺さっていた。血が滲む。

　「し、死角からの、刺突……！」

　「こちらこそ、悪いわね。このルール下で、初見で私に勝つの、たぶん、ウテナより難しいわよ」

　サッと、フィオナはレイピアを引き抜いた。

　……いつでも、戻ってきて、いいからね、ウテナ。

　歓声に包まれる中、フィオナはステージを降りた。