ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

537 ミトとアイーダ

　――ひゃぁぁ！！！

　――おおおお！！！

　観客席は騒然となった。女性の悲鳴のような声と、男性の好奇に満ちた声が混じって、恐ろしいほどに盛り上がる。

　「……」

　そんな中、ステージの上、ミトは静かに、頬をさすった。

　「……負けた」

　手についた、自らの血を確認すると、ポツリとつぶやいた。

　一瞬の戸惑い、そこを突かれた。

　ミトの動揺を、アイーダは見逃さなかった。

　「ウフフ……」

　勝ち誇った中に親しみのようなものも感じさせる眼差しで、アイーダはミトを見ながら微笑んでいる。

　その大きな胸は、伸びた曲剣でうまく隠れていた。

　「アイーダさま！！」

　「う、上着を！！」

　しかしすぐにサロンメンバーの数人がステージに上がってきて、アイーダに駆け寄った。

　そして、フワリとした腰下まである白い衣を素早く着せた。

　「ウフフ、ありがとね」

　「いえ。それより……！」

　すると、サロンメンバー達が、今度は、ミトをものすごい剣幕で睨み付けた。

　「よくもアイーダさまを辱しめてくれたわね……！！」

　「許さな……！！」

　「おやめ」

　「！？」

　サロンメンバーに一言言うと、アイーダは言った。

　「さっきの戦い、見てなかったの？あの子は立派で誠実な戦士だったわ」

　「で、でも……！」

　すると、アイーダは、無言で見守るミトに向かって言った。

　「ごめんなさいね、頬、傷つけちゃって。でも、傷は小さいでしょ？」

　「……」

　ミトは、少しうつむき、下がろうと身体を少し傾けた。

　「ウフフ、そんな、そっけない態度、取らないでちょうだい」

　「……」

　「大丈夫。分かってるわ。あなた、一度戦闘を止めて、胸当てをつけ直すべきだって、思ったんでしょ？」

　「えっ」

　ミトが振り向いて、顔を上げた。

　「分かっていたのですか……」

　「ええ」

　「それなら、なぜ……あなたも、そのほうがよかったのでは……」

　「だって、あの一瞬しか、なかったんだもの。あなたに勝つ機会が、ね」

　「！」

　アイーダの言葉を聞くと、フッと、ミトの顔が少し和らいだ。

　「負けました。僕の心が動揺したことに、間違いはありません。ありがとうございました」

　言うと、ミトはアイーダに向き直って、合掌した。

　そして、再び、アイーダに背を向けた。

　「……」

　アイーダは少しの間、ミトの遠くなる後ろ姿を見つめていた。

　「ミトのヤツ、本当に性格いいよなぁ」

　「えっ？」

　マナトの隣で、ムハドが言った。

　「周りの多くの男どもの、欲望の扉が一斉に開いたのに対して……まあ、あの状況、そうなるのも無理ねえんだが。だけど、ミトは、苦しみの扉が開いてた」

　「苦しみの扉が？」

　「あの相手に対して、すまないことをしたと、一瞬で自責の念を起こしていた」

　「あぁ……」

　ミトが悠然と、ステージの階段を降りてくる。

　「そういう男ですから、ミトは」

　「だな。相手も、それを分かっているようだった」

　「よ～し！んじゃ、もう一戦ってことだな！」

　ケントは言うと、くじ引きを持って集合をかけた。

　「……あれ？なんで、俺、目隠し？」

　「……」

　ラクトだけ、途中からずっと、サーシャに両手で目隠しされていた。

　「よ～し！準備いいか！？」

　「いや、ケントさん、ちょまっ……！！」

　――サッ！！

　「！？」

　まるで戦闘時のように電光石火のスピードでラクトはサーシャを振りきると、ケントの持っているくじに手を伸ばした。

　「せ～の！」