ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

643 ガスト、公宮にて

　護衛側の増援が来たことで、決着が着いた。

　明らかに不利と見た襲撃者たちは、散りじりになって逃げだした。

　「クソッ！逃げたぞ！」

　「追え！」

　護衛数人が追いかけてゆく。

　「待て！それ以上、追わなくていい！」

　増援に駆け付けた護衛隊長が、大きな声で言った。

　「それ以上深追いすると、危ないかもしれない！今は、負傷した者たちの救助が先だ！」

　しかし、聞こえていないのか、そのまま追いかけて行ってしまった。

　「クソッ、アイツら、頭に血が上ってやがる……！」

　公宮の中庭。

　たいまつによる灯りが、あたりを照らした。

　そこには負傷して座り込んでいる者たち、そして、それ以上に傷を負って、倒れている者たち、また護衛によって縛られた襲撃者らもいる。

　公爵が、馬車から公宮内に入る瞬間を狙われた。

　ジンの出現で警戒状態ではあったが、襲撃されるという事態までは想定していなかった。

　しかし諜報部隊のほうが、すんでのところで襲撃の情報を掴んだようで、すぐに駆け付けてきたとのことだった。

　護衛隊長は、先に現場にいた護衛に尋ねた。

　「諜報部隊は？」

　「えっと……あれ？」

　「ここに我々が来た時には、見かけなかったが」

　「あっ、えっと……いや、分かりません。さっきまでたしかに……」

　「まあよい。とにかく、捕縛した者たちは傷つけるな」

　その後、被害の報告を聞くと、護衛隊長は縛られている襲撃者たちへ言った。

　「どうして、こんなことをしたのだ？」

　「……」

　襲撃者たちは、顔を下に向けている。

　「こんなことをして、許されると思うのか？」

　「……」

　「首謀者は、この襲撃を企てたリーダーは、誰か？」

　「……」

　下を向いたまま、会話のやり取りをするつもりがなさそうだ。

　「……まあ、ここでは言うまいか」

　「隊長！」

　もう一人、護衛隊長のもとに報告が入った。

　「逃走者はこの先の通りで捕縛いたしました」

　「うむ、ご苦労」

　「どうやらこの国にジンを呼び寄せた首謀者が、ここの公爵だという噂が流れているようです」

　「な、なんだと？」

　護衛隊長は報告を聞くと、襲撃者たちのほうを向いた。

　「それが、この襲撃のきっかけか」

　「……」

　「なんと浅はかな……そんなわけがないだろう！」

　「……なぜ分かる」

　ずっと下を向いていた襲撃者の一人が、顔を上げた。

　「ここの公爵は、最初、ジンの言う通りにしようとしていた……！」

　「はぁ？」

　「俺たちのような下々の人間が知らないと思ったか！ここの公爵は、いざというとき、この国の国民を見殺しにしようとする！」

　「な、なにを言ってるんだ！」

　「そんなヤツが……！」

　「ま、待て、なにを……！」

　護衛隊長と襲撃者との間で、口論が始まった。

　報告をした護衛が、下がる。

　そのままその護衛は中庭の喧噪をそろそろと通り抜け、裏側へ。

　……へへっ、ちょろいもんだぜ。

　護衛服を纏い、護衛帽を深く被って変装しているガストは、軽く振り返った。

　みんな、中庭に気を取られている。

　襲撃に失敗して裏路地に逃げてきたのを追いかけてきた護衛を、仲間とともに罠にかけ、護衛服を拝借させてもらったのだ。

　……よし、んじゃ護衛になりすまして忍び込ん、

　――ドンッ。

　「！！」

　……や、ヤバい！！

　目の前に誰かいて、ガストは倒れ込んだ。

　「すみません、大丈夫ですか」

　「……！」

　……待てまて、まだオレは何もしてねえ。ここは護衛になりすまして、

　「す、すみませ……」

　ガストは顔を上げた。

　「う……！！」

　……こ、コイツ、アノ時の！！

　サロン対抗戦トーナメント決勝戦にて激闘した挙句、オルハンをはるか場外へと吹き飛ばしたその顔が、そこにあった。