ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

嵐のサロン対抗戦、決勝トーナメント

486 前夜①／帰路にて

　――ガラガラガラ……。

　２台の馬車が、ひた走る。

　依頼品の納品が済んだマナト達一行は、泊まっている宿に戻っていた。

　「いやぁ、まさか、ルナさんが、ムスタファ公爵の娘だったなんてね～」

　「ホント、ビックリだよね」

　前方を走る馬車の中、隣り合って座りながら、ミトとマナトは話していた。

　向かいに座るのは、サーシャと召し使い、ニナ。

　「これで、キャラバンとしての必要な仕事は、完了したよね？」

　「ラクダの納品、サーシャさんの絵画とシュミットさんの彫刻も納品も済んだもんね」

　「うん」

　「はぁ～、ホント、無事に済んでよかったよ～」

　心の声のままに、マナトは言った。

　ジンの騒動もあるせいか、今回の依頼、やたらと長く感じられる。

　……ジンの件、どんな感じなんだろうか？

　馬車に揺られながら、マナトは思った。ムスタファ公爵に、できる限りの情報提供はしたつもりだ。

　しかし、大胆にも、ジンは、マナト自らに化けて、おそらく、ウテナを亡き者にしようとした。そして、ラクトも。

　「……」

　……また、なにか気づいたことがあったら、ムスタファ公爵に伝えよう。

　マナトは思った。

　「……あっ、ちょっと、ストップで」

　布をまくり上げて外を見ていたサーシャが、運転士に言った。

　馬車が止まった。

　「サーシャさん？」

　「どうしました？」

　ミトとマナトが言うと、サーシャは振り向いた。

　「買い物、しようかなって思って」

　「わ～い！ボクも一緒に買い物する～！」

　すぐにニナが両手をあげた。召し使いも、降りる準備をしている。

　「買い物！いいですね～！」

　「僕らも行こうか！」

　マナトもミトも同行することにした。

　馬車を降りる。

　空を見上げる。日はほとんど落ちているが、まだ少し、赤く染まった光が残っていた。

　夜に入る直前といったところだ。

　馬車はちょうど、ワイワイと賑やかに、人の行き交う大通りに差し掛かるところだった。

　「お～い、マナト、どした～？」

　後ろを走っていた馬車から、ケントが顔を出した。

　「僕ら、ちょっと、大通りで買い物してから、帰ろうと思いま～す」

　「んっ、そうか～」

　「大通りから宿屋まで近いんで、僕らの馬車はここでバラしにすることにします～」

　「んっ、分かった～。俺らは先に帰ってるぜ～」

　「なので、すみません、イヴン公爵からの報酬、そちらに乗せてもらっても、いいですか～？」

　「あいよ～」

　「ありがとうございます～」

　ケント達を乗せた馬車に、報酬の木箱を乗せる。

　「あんま、遅くなるなよ～」

　馬車が走り出すと同時に、ケントが皆に言った。

　「あはは……そんな、子供に言うみたいな。さすがに大丈夫ですよ」

　「明日、サロン大会でやってる対抗戦の、決勝トーナメントだからな～。んじゃ～」

　馬車は走り去っていった。

　「……」

　……わ、忘れていた。

　マナトは思った。

　その後、マナトは、自分たちの乗っていた馬車の運転士に合掌し、ペコリと頭を下げた。

　「今日は一日、ありがとうございました」

　「ははは！君は礼儀正しいなぁ。またよろしく！」

　運転士は機嫌よく、馬車を走らせ、やがて、見えなくなった。

　「……やっぱり、どこまでも、日本人ね、マナト」

　サーシャが言った。