ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

554 ガスト、仲間との時間

　ガストは空き家に入った。

　「おう、来たきた！」

　「いま、一戦終わったとこだぞ！」

　「次の対戦相手、ガストな！」

　皆がガストに声をかける。人数は１０人弱で、大小さまざまなイスに皆、腰かけていた。

　そして、部屋の中央には、小さな木のテーブルが一つ。

　どれも、そこいらで捨てられていたものを拾ってきたものだ。

　――シャッシャッシャッ……。

　おそらく先の勝負で勝ったであろう仲間の一人が、テーブルの前に座って、十数枚ほどのカードの束をシャッフルしていた。

　最近メロの国で流行っている、何ターンか続けて、その間に交換したり、手札を見たりして、最終的に相手の持っているカードを当てて捨てさせいき、ゼロにしたほうが勝ちというゲームだ。

　「……」

　ガストは、カードをシャッフルしている仲間の右腕を見た。包帯が巻かれていた。

　他の、ここに集まっている皆にもそれは見られ、中には包帯を巻かず、その傷を晒している者もいた。

　ガストだけではなく、皆、血の確認を、家族やら、護衛やらに、やられていた。

　「そんじゃあガスト選手、前へ～！」

　ゲームを取り仕切っていた仲間が、煽り口調で、テーブルの前に座るように促した。

　「おい、酒、用意しといてくれよ」

　「おいおい、二日酔いじゃねえのかよ？」

　テーブル前に座るガストにそう言いながらも、仲間の一人はテーブルに小さなコップをトンッと置いた。飲ませる気満々だ。その仲間は酒屋のせがれで、こっそり家からくすねきていた。

　「二日酔いには、重ねて飲むのが一番効くんだよ」

　「はは！迎え酒だな！」

　「おうよ。勝ったら、もらうぜ！」

　――シャッシャッ……。

　「お前も、腕、切られてんだな」

　ガストの向かいに座っている、先にゲームに勝利し、カードをシャッフルしている仲間が言った。

　「んっ？ああ、そうだな」

　「ほんと、嫌んなってくるよな～」

　そして、カードの束をテーブルに置いた。

　「せめて、鍼灸用の針、もっと用意するべきと思わね？そういうとこなんだよなぁ、公爵たちの目が回ってないとこって……そのくせ、自分たちは鍼灸用の針をゴッソリ持ってるって話じゃねえか……！」

　愚痴であることは分かっているのだろう……それでも、仲間はぼやくように言っていた。

　「いや、さっさとジン倒せやって感じだろ、根本的に」

　ガストは言いながら、カードを３枚めくった。

　「はは、違いねえ。その通りだわ、ガスト」

　相手も３枚めくりながら、うなずいた。

　「……」

　「……」

　……ふむ、商人のカードか。

　ガストも相手も、思考はゲームのほうへと移る。

　「どうする？先手はお前にくれてやる、ガスト」

　「ふむ……」

　一瞬、相手の表情を確認。目線は、こちらには向いていない。自分が引いたカードを見ている。

　「いまの手ふだのままじゃあ、ダメだろ？」

　ガストはふっかけてみた。

　「さぁ、どうかな？」

　……使うか。

　「商人」

　「おけ。シャッフルして……ほい」

　「じゃあ、これ！うわいらね……」

　「へへへ、ざまみろ。俺は一枚引くぞ」

　「このまま捨てるしかない……」

　「んじゃ俺だな。……俺はこれ使う」

　「諜報員かよ！ぜんぶ公開かぁ……はい」

　ガストが自分の手ふだを相手に見せた。

　そうして、ゲームは進んでゆく。

　もう、家での出来事とか、道中で見た光景とか、ガストは忘れていた。