ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

251 鉱山の村にて

　やがて、鉱山の村に、ケント商隊は到着した。

　「おう、お前らか」

　村に入り、歩いていると、作業着姿の村人の一人がケントに声をかけてきた。

　「なんか、交易の予定でもあったか？」

　「いや、違うんだ。岩石の村の者達と、ここで落ち合うことになってるんだ。少し、邪魔させてもらうぜ」

　「あぁ、なるほどね」

　「そっちは、これから採掘作業か？」

　「そうだ。これから、鉱山に入って、時間まで掘り進めるぜ。じゃあな」

　作業着姿の村人は、鉱山のほうへと歩いていった。

　「やあ」

　「うぃっす」

　他の村人達も、もはや村人同士が道ですれ違うくらいの感覚で、話しかけてくる。

　「岩石の村のヤツらって、来てないか？」

　すれ違う村人に、ケントは声をかけた。

　「いや、来てないよ」

　村人は答えた。

　「お相手さん、まだ到着してないみたいっすね」

　リートが、周りを見渡しながら、ケントに言った。

　「そうっすね。テキトーに、茶屋にでも入って、時間つぶすかな～」

　鉱山の村は、平坦な道が少なく、村を少し奥に行けばすぐ、鉱山がそびえ立つ。そして、鉱山の斜面に沿うかたちで張り巡らされた木の通路の上に、さまざまな建物が建っていた。

　ラクダ達を一旦、ラクダ舎にあずけ、ケント達は木の通路を歩き、階段で、上へ。

　三層目にある、鉱山での作業者がよく休憩している茶屋で腰を下ろした。

　「砂漠がよく見える！」

　ミトが、目の前に広がる、遥か地平線を眺めながら言った。

　三層目は、地上からそこそこ高い位置にあり、果てしなく続いている砂漠が、よく見える。

　「これなら、シュミットさん達が来ても、すぐ気づきますね」

　「だな。それにしても、メロ共和国か～」

　ケントが、ミトとラクト、マナトを見て、ニヤニヤしながら言った。

　「おい、お前ら、再会の言葉はかんがえたのかよ？」

　「そうですよね～、アクス王国以来ですもんね。楽しみですね～」

　ミトが笑顔で応えた。

　「あぁ。メロに知り合い、いるんすか？」

　「そうなんですよ、アクス王国での交易の時に、村の最寄りのサライで知り合って、共行することになって……」

　ミトがリートに、当時の説明を始めた。

　その横で、ケントがラクトにニヤついた顔で言った。

　「おい、ラクト。もうすぐだぞ」

　「えっ！な、なにがっすかね？」

　「お前が、一番楽しみにしてんだろ」

　「えっ！？そそ、そんなこと、ないっすよ！」

　「がはは！」

　ラクトの反応が面白かったのか、ケントは楽しそうに笑った。

　「あっ、そういえば……」

　リートに説明していたミトが、ケントのほうに振り向いて、言った。

　「いま、思い出したんですけど、西のサライで夜、ケントさんとフィオナさんて、デートしてたんですか？」

　「そ、そうですよ！ケントさんこそ！」

　ミトの発言に、ラクトも便乗する。

　……さすが、ミト。ぶっ込むなぁ。

　時が経ってたとはいえ、ミトの図太さに、マナトはほとほと関心した。

　「フッ……俺と、フィオナの関係か？」

　ケントは顎にいい感じに生えた無精ひげをさすりながら、言った。

　「お前らには、まだ、早いんだよ……」

　……えっ、マジで？

　「えっ！？それってどういう……！？」

　ラクトが興奮した顔つきで、ケントに言いかけた、その時だった。

　「あっ、来たっすよ～」

　リートが砂漠を指差した。