ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

92 砂漠を歩きながら①

　西のサライを出て、キャラバンの村へ向け、ケント商隊は砂の世界を進んでいた。

　少しだけ、通常よりペースが速い。

　しかし、ラクダ達はむしろ、これくらいがちょうどよいといった様子で、長い脚を大股に動かし、気持ち良さそうに歩を進めていた。

　「いよいよ帰還だ！出る手前にも言ったが、帰ったら、ゆっくり休めるからな。その代わり、ちょっと遠いが、サライは経由しない。休みは取りつつ、一気に村まで戻るぞ！」

　先頭を歩くケントの力強い声が響いた。

　「はい！」

　「はい」

　ミトが元気よく、マナトも次いで返事した。

　「……はい」

　最後尾にいたラクトが返事したが、どこか元気がなかった。

　「……」

　ケントが、後ろを振り向いた。

　「マナト、ちょっと……」

　ケントが手招きした。

　「あっ、はい」

　隊の先頭に移動し、ケントと並んでマナトは歩いた。

　「……いや、ラクトの気持ち、分からなくはないんだが……もしかして、ウテナってコのこと、本気で好きになっちまったのか？」

　「それは、分からないですけど……でもやっぱり、急な別れは、ちょっとショックだったのかなと」

　「そうか。今回は、ジンの報告を国に知らせるためにも、彼女達は早急に帰らないといけなかった。護衛も頼むとか、言っていたしな」

　「ええ、ラクトもちゃんと、分かってます。でも、ラクトの気持ちも、僕はよく、分かりますよ……」

　マナトもまた、悲しくないかといえば、そうではなかった。

　いや、むしろ、表情には出していないが、ラクトより、もしかしたら、哀愁は深いかもしれない。

　……前の世界、現代日本において、スマホやパソコンがあればいつでも、声も文字も届けられる。

　それが、このヤスリブ世界においては、ない。連絡が取れないことはないが、それでも通信手段においてはかなり限られていた。

　最初は怖いと思ったが、性格はとても天真爛漫なウテナ。落ち着いた大人の女性で、商隊に誘ってくれまでしたフィオナ。そして、ルナ。

　……しばらく会うことも、まず出来ない。いや、もう、会うことは……。

　そう思うと、やはり、どうしても、寂しい。次はいつ会えるのか……。

　「ケントさんは、寂しくないんですか？」

　「俺か？……そうだなぁ」

　ケントは、無精髭をさすりながら、遠い日に思いを馳せるように言った。

　「これの繰り返しだからよ、キャラバンてのはさ」

　そして、にこやかに、ケントが笑った。

　……あぁ。

　いま、この瞬間だけは、現代日本のあの環境が素晴らしかったと、思うしかなく、マナトは心の中で、深くため息した。

　「ミトは、そうでもないんだがなぁ」

　ケントとマナトは振り向き、ミトを見た。

　ラクトとは対照的に、ミトは割かし、あっけらかんとしている様子で、時折ラクダ達の首をなでながら、のびのびと歩いている。

　……ミトは、強いな。