ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

91 別れ

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　「……マナト」

　ミトの声が聞こえた。

　「マナト。おい、マナト……！」

　ラクトの声も聞こえてきた。

　身体がゆすられている。

　「……う、うん……？」

　「起きろ、マナト」

　「はっ！」

　マナトは目覚めた。ガバッと身体を起こすと、そこはケント商隊の宿泊スペース内、石の壁で仕切られた個室内のベッドの上だった。

　「ジンは！？」

　「ジン？おいおい、なに言ってんだよ、お前」

　「ここ、サライの中だよ？マナト」

　ミトとラクトが苦笑しながら、顔を見合わせている。

　「いや、中庭に、ジン＝マリードも、ジン＝グールもいて、それで……」

　「いやいや、勘弁してよ、マナト」

　「アレだろ？どうせ、夢でも見ていたんだろ」

　「フフっ、そうだね。ずっと、机に向かって、ジンのこと、書いてたし」

　「夢……」

　……いつからだ？少なくても、自分の足で個室のベッドに戻った記憶は、ない。

　ただ、ミトとラクトの雰囲気を見ている限り、どうやら昨夜の出来事というのは、サライ内では認知されていないようだ。

　「てゆうか、マナトがそんな感じってことは……」

　ラクトが残念そうに言うと、ミトも困ったように笑った。

　「ここの３人、全員、寝落ちしてしまったってことだね、あはは……」

　「……あっ、ケントさんと、フィオナさん？」

　マナトも２人の言っていることを察した。

　「ああ。起きてようって頑張ったんだが、結局、俺も、ミトも、ぐっすり、眠っちまった……」

　「それで、マナトはもしかしたら、起きててくれてたのかなって思ったんだけど……」

　「フフっ、なるほど」

　「ウテナに、なんか文句とか言われないかなぁ……」

　「ねっ……ちょっと、外に出づらいよね」

　ラクトもミトも、ウテナ達に会うのをためらっているようだった。

　「でもまあ、仕方ないんじゃない？」

　マナトは起き上がって、寝袋を畳んだ。

　「ウテナ達に会ったら、素直に謝ろうよ」

　「ああ」

　「だね」

　３人は外に出た。

　横斜めの日差しが、サライの中庭を照らし、中央には焼けきって炭となった焚き火の後が残っていた。

　日の光りを浴びたラクダ達が、まるで植物が太陽の光を浴びて花びらを開くように、地面に着いていた首を上げ始め、濃く長いまつ毛の奥の、大きな目を開いた。

　「おはよう、みん……あれ？」

　ラクダ達の数が、減っている。フィオナ商隊のラクダ達の姿が、なかった。

　「お〜う、お前ら、起きてたか……んん〜！」

　ケントが、自分達の宿泊スペースから出てきて、大きく背伸びをした。

　「おはようございます、ケントさん。あの、フィオナ商隊のラクダ達が……」

　「んっ、そうか」

　マナトの言葉を聞くと、ケントは特に驚きもせず、３人に向かって言った。

　「フィオナ商隊は、早朝に、ここを去った」