ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

529 ジェラードの能力

　相手のアイーダサロンのメンバーは、必死に抵抗しようとしているようだっった。

　「う、動け……動いて……！」

　右肩と右腕がピクピク動いた。本人より少し前に落ちてしまって、手を伸ばせば届く範囲に落ちているレイピアを再び掴もうと、力を入れているのが分かる。

　「な……んで……！？」

　しかし、その抵抗むなしく、レイピアにその手は届かず、四つん這いの状態のままで硬直していた。

　「いったい、ジェラードさんは、なにを……！」

　「ジェラードさんは、ムシュマのマナを取り込んだ能力者なんだが……」

　ジェラードの歩く姿を見ながら、ケントがマナトに言った。

　「その、ムシュマの守り神は、ヒュドラという、多頭の大蛇（だいじゃ）なんだが、」

　「ヒュドラ、多頭の大蛇……」

　「ああ。クルール地方の人魚と水を操る能力と同じように、ムシュマのマナも、ヒュドラに備わっている力と関係しているんだろうが、ジェラードさん、あまり言いたがらないんだよな」

　「あっ、そうなんですか」

　「強いて言うならって感じで、ジェラードさんが言うには、それはいわゆる、汚れた能力なのだそうだ」

　「汚れた能力、ですか……」

　「ああ。だが、ハッキリ言って、その強さは、おそらくキャラバンの村でダントツの一番だ。炎を操るリートさんよりも強いぜ」

　「！」

　「いま、目の前の光景を見ても、分かるだろう」

　話しているうちに、ジェラードが、相手の目の前までやって来て、立ち止まった。

　――カチャッ。

　「万が一も、あるからねぇ」

　「あ……！」

　ジェラードはレイピアを拾うと、ぽ～んと相手の後方へと放った。

　「くっ……！」

　「顔とか殴って、その綺麗な顔に傷がつくのは、嫌だろう？私だって、そういうことは、やりたくないからねぇ」

　ジェラードが、相手を見下ろしながら、微笑み、言った。

　「大丈夫。痛まないように、するからねぇ……」

　……へ、変態おじさんにしか見えない！！

　「け、ケントさん！！も、もう勝負がどうとか言ってる場合じゃ！！」

　そう、マナトが叫んだ瞬間、

　――プツ……。

　ジェラードは白装束のポケットから、鍼灸用の針を取り出して、四つん這いになっている相手のアイーダサロンメンバーの、手の甲あたりを刺した。

　「あ……！」

　――ツツ……。

　相手の手の甲に、小さな血溜まり。

　先までの、激しい戦いの末の決着とはまったく対照的な、結末。

　「よっしゃ！！」

　「ジェラードさん、勝った！！」

　商隊のあちこちから、メンバーの勝利の万歳があがった。

　「ふぅ……大丈夫そうだな」

　ケントは安心したようにため息しながら言うと、先のくじ引きを持って、皆に言った。

　「お～い、お前ら～、次に出るヤツのくじ引きやろうぜ～」

　ケントが言うと、側にいたメンバーが気づいて、ケントのもとへ。

　「……」

　マナトも、ステージ上を気にしつつ、ケントのもとへ歩を進めた。

　「あっ、は～い」

　ミトも後ろを振り向いて、ケントのもとへ。

　「ど、どういうことなんだ……！？」

　対して、ラクトは数人のメンバーとともに、ステージ上のジェラードの戦いに心奪われているようで、振り向かなかった。

　「……あっ、ラク……！」

　反射的に、マナトはラクトを呼ぼうとした。

　「！」

　ラクトの前にサーシャが立ちはだかった。仁王立ちで、腕を組んでいる。

　……ラクト抜きで、やってちょうだい。

　サーシャのその姿が、物語っている。

　「あっ、了解です……」