529 ジェラードの能力
相手のアイーダサロンのメンバーは、必死に抵抗しようとしているようだっった。
「う、動け……動いて……!」
右肩と右腕がピクピク動いた。本人より少し前に落ちてしまって、手を伸ばせば届く範囲に落ちているレイピアを再び掴もうと、力を入れているのが分かる。
「な……んで……!?」
しかし、その抵抗むなしく、レイピアにその手は届かず、四つん這いの状態のままで硬直していた。
「いったい、ジェラードさんは、なにを……!」
「ジェラードさんは、ムシュマのマナを取り込んだ能力者なんだが……」
ジェラードの歩く姿を見ながら、ケントがマナトに言った。
「その、ムシュマの守り神は、ヒュドラという、多頭の
「ヒュドラ、多頭の大蛇……」
「ああ。クルール地方の人魚と水を操る能力と同じように、ムシュマのマナも、ヒュドラに備わっている力と関係しているんだろうが、ジェラードさん、あまり言いたがらないんだよな」
「あっ、そうなんですか」
「強いて言うならって感じで、ジェラードさんが言うには、それはいわゆる、汚れた能力なのだそうだ」
「汚れた能力、ですか……」
「ああ。だが、ハッキリ言って、その強さは、おそらくキャラバンの村でダントツの一番だ。炎を操るリートさんよりも強いぜ」
「!」
「いま、目の前の光景を見ても、分かるだろう」
話しているうちに、ジェラードが、相手の目の前までやって来て、立ち止まった。
――カチャッ。
「万が一も、あるからねぇ」
「あ……!」
ジェラードはレイピアを拾うと、ぽ~んと相手の後方へと放った。
「くっ……!」
「顔とか殴って、その綺麗な顔に傷がつくのは、嫌だろう?私だって、そういうことは、やりたくないからねぇ」
ジェラードが、相手を見下ろしながら、微笑み、言った。
「大丈夫。痛まないように、するからねぇ……」
……へ、変態おじさんにしか見えない!!
「け、ケントさん!!も、もう勝負がどうとか言ってる場合じゃ!!」
そう、マナトが叫んだ瞬間、
――プツ……。
ジェラードは白装束のポケットから、鍼灸用の針を取り出して、四つん這いになっている相手のアイーダサロンメンバーの、手の甲あたりを刺した。
「あ……!」
――ツツ……。
相手の手の甲に、小さな血溜まり。
先までの、激しい戦いの末の決着とはまったく対照的な、結末。
「よっしゃ!!」
「ジェラードさん、勝った!!」
商隊のあちこちから、メンバーの勝利の万歳があがった。
「ふぅ……大丈夫そうだな」
ケントは安心したようにため息しながら言うと、先のくじ引きを持って、皆に言った。
「お~い、お前ら~、次に出るヤツのくじ引きやろうぜ~」
ケントが言うと、側にいたメンバーが気づいて、ケントのもとへ。
「……」
マナトも、ステージ上を気にしつつ、ケントのもとへ歩を進めた。
「あっ、は~い」
ミトも後ろを振り向いて、ケントのもとへ。
「ど、どういうことなんだ……!?」
対して、ラクトは数人のメンバーとともに、ステージ上のジェラードの戦いに心奪われているようで、振り向かなかった。
「……あっ、ラク……!」
反射的に、マナトはラクトを呼ぼうとした。
「!」
ラクトの前にサーシャが立ちはだかった。仁王立ちで、腕を組んでいる。
……ラクト抜きで、やってちょうだい。
サーシャのその姿が、物語っている。
「あっ、了解です……」
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