ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

213 マナト、いまの日常②

　「ふぅ～」

　玄関で靴を脱ぎ、部屋に入って一息。

　家の中で靴を脱ぐというのはこのヤスリブの習慣にないが、これに関しては前の世界の習慣が染み付いていた。

　部屋は、シンプルなワンルーム。

　石の床に敷いた、羽毛風の絨毯にマナトはごろんと寝転がった。

　部屋の端には机があり、紙と筆と、長老の家の書庫から借りてきた書物が置いてある。

　ヤスリブ文字も、なかなか読み書きできるようになってきた。やはり話す言葉のほうが分かるのが大きいのだろう。

　部屋の隅には、コスナのスペース用の、折り畳まれてた毛布。

　コスナはいない。ステラのところでお昼寝だろうか。

　……この後、銭湯行って、ステラさんとこに行って、コスナがいたら引き取って、そしたら大衆酒場に集合して、あっ、そうだ。

　ステラにいつも、コスナを預かってもらっているお礼に、何か中央広場で買っていこうかな、などと、マナトが考えていた時だった。

　――コン、コン。

　誰かがマナトの家の扉を叩いている。

　「は～い」

　マナトは扉を開けた。

　長い白い髭と、左手の杖、紺色の修道士服姿の老人。

　「マナト、運搬依頼、ご苦労じゃった」

　この村の村長である、長老が立っていた。

　「長老、ご無沙汰しておりました」

　「いやぁ、すまんすまん。ちょっと、いろいろ立て込んでおってな。出迎えが遅れてしもうた」

　「ぜんぜん、大丈夫ですよ。わざわざありがとうございます」

　「ケントから聞いたぞ。ラピスの運搬だったそうじゃな」

　「あっ、そうだったんですよ」

　少し、今回の依頼について、長老に話をした。

　「……うむ、それじゃ、報酬については、いつものように中央広場の報酬所で、もらっておいてくれ」

　「ありがとうございます」

　キャラバンは、完全歩合制だ。交易した分だけ、報酬は貰うことができる。

　「それじゃ、わしはこれで」

　「はい、お疲れさまです」

　「……おっと、そうじゃった」

　マナトの家を離れかけた長老が、振り向いた。

　「マナト、お主、交易の中で、メロ共和国のキャラバンと、知り合ったりはしてないかの？」

　「メロ共和国、ですか……あぁ」

　マナトはすぐに思い出した。

　「アクス王国で、共行というかたちで協力してもらった商隊が、メロの国のキャラバンの皆さんでした」

　「ほう！」

　「どうしたんですか？」

　「いま、メロとの交易を考えておってな」

　「へぇ！そうなんですね」

　「それで、国について、いろいろ調べておるのじゃ。マナト、空いている時間で、わしに少し話を聞かせてくれ」

　「分かりました」

　長老は去って行った。

　「……」

　部屋に戻ったマナトは、自分の右腕を見た。

　かつてジン＝マリードの炎によってつけられた火傷は、完治していて、痕もない。

　また、壁に飾ってあった、幾何学模様の肩掛けを眺めた。

　……フィオナ商隊のみんな、元気にしてるかなぁ。

　初の、アクス王国での交易の際に共行した、メロ共和国のキャラバンで、フィオナ、ウテナ、ルナの３人。

　最初の出会いこそあんまりよくなかったものの、共行を通して打ち解け合った関係。

　……ルナさん、能力者にはなれたんだろうか。

　出会った当時、ルナは能力者になれなかったことを悩んでいたが、もう一度マナを取り込んでみると、決意していたことを、マナトは思い出した。