ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

212 マナト、いまの日常①

　ラクダをラクダ舎に帰した段階で、キャラバンの任務は完了。

　３人は各々、持参した毛布や服、道具など、自分の荷物を背負った。

　「そんじゃ、また後でな～」

　「うん、大衆酒場で～」

　「それじゃ～」

　ミトとラクトが、自宅のほうへと戻ってゆく。

　マナトも自分の家へ向かって歩き出した。

　ラクダ舎のある村のはずれでは、ラクダの他にも羊や馬などを飼っていて、羊達の鳴く声や聞こえたり、木の柵の中で馬が走っているのが見えた。

　これが、いまのマナトの、いつもの光景だ。

　やがて、村の中心部へ。

　石造りの建物の間を縫うように、マナトは歩いてゆく。村の中央広場を通るより、こちらのルートのほうが少し早く自宅へ戻れる。

　「あら、マナトくん」

　洗濯物をしている婦人達がいて、その中の一人に声をかけられた。近所の顔見知りの方だ。

　「どうも、ご婦人」

　「交易の帰りだね。いつもお疲れさま」

　「ありがとうございます」

　婦人はギザギザしている木の板、いわゆる洗濯板に服をゴシゴシ、時おり石鹸を滑らせながら、服についた汚れを取っている。

　昔ながらの手法による、洗濯。この村には、洗濯機はない。

　科学文明という点においては、かつてマナトがいた世界とは、天と地の差があるほどだ。

　ただ……。

　もう一人、別の婦人が石鹸のついた何枚もの服を、すすぎ用の桶に入れた。

　そして、水壷を持つと、

　――シュシュシュ……。

　水壷から、水が勢いよく出てきた。

　この水壷には、マナが込められていて、大量の水を出すことができる。

　婦人はその水で、服をすすいで、ギューっと縄のように水気を取って、パンパンっとはたき、手際よく物干し竿へ。

　「ほい、いっちょあがり！」

　あっという間に、洗濯された服が風に揺られていた。

　洗濯だけではなく、湯を沸かすときは炎のマナの宿った石を利用したり、物を冷やす時には、氷のマナの宿った木箱に入れたり……。

　科学文明というものがない代わりに、マナという不可思議な力が、この世界にはあり、その力を、人々は随所で利用することで、日々の生活の向上に役立てていた。

　このヤスリブという世界、生活水準は、マナとというエネルギーがあることによって、決して高いとはいえないが、低い訳でもなかった。

　「それじゃ、ご婦人」

　「ゆっくり休んでね」

　マナトは婦人達と別れ、自分の家へ。

　石造りの住宅街な所狭しと立ち並ぶ先、他の家よりも一回り小さな家が見えてきた。

　いまの、マナトの家だ。

　カギは、かけていない。

　これは、ステラにコスナのお世話をしてもらうためでもあるが……。

　それにしても、カギをかけないとか、少し前までは考えられないことだった。

　この村のみんな、家にカギをしていない。カギをする必要が、ないからだ。いつの間にか、マナトもカギをかけなくなっていた。