ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

188 岩石の村

　「ええと……門は、あっちか」

　ケントが指差す方向へ、大理石の壁づたいに商隊は進んだ。

　「これ、村っていう規模じゃねえな」

　「すごいね。まるで巨大なサライみたいな感じ」

　「おっ、それ、いい例え」

　ラクトとミトが、壁を見上げながら楽しそうに言い合っている。

　頭上の遥か上、まるで城壁のように、壁はそびえ立っている。

　やがて、村へと入るための大きな門の前に着いた。

　「名乗りたまえ！」

　門番が壁の上に立っていて、大声で言った。

　「キャラバンの村の、ケント商隊だ！鉱山の村からの、青結晶ラピスの運搬依頼で来た！」

　「それでは、ラピスを見せたまえ！」

　ケントが振り向き、ラクトとマナトに目配せした。

　「お、おい！ちゃんと持てよ？落とすなよ？ぜったい……」

　「いやだから、ラクト、それ、ダメだって！」

　そんなことを言いつつ、ラクダから、丁寧に木箱を降ろす。

　そして、ゆっくりと木箱のフタを開けた。青々と輝くラピスが入っている。

　「ありがとう！少し待っていたまえ！今、開けよう！」

　――ギィィィ。

　大きな門が、ゆっくり開かれる。

　「さっきのやり取りといい、まるで王国だな」

　「だね～」

　門をくぐりながら、ラクトとミトがつぶやいた。

　門を出た先に山が２つ、その谷間になるような形で、緩やかな舗装された登り坂道が、草原とともに目の前に広がっていた。

　「ケントさんは、この村に来たことはあるんですか？」

　坂道を進みながら、マナトはケントに聞いた。

　「ああ。でも、かなり前だけどな。目の前の両側に見える山、あれが、採石場となっているんだ」

　「大理石とかのって、ことですね」

　「そうだ。ここは、要は大規模な採石場で、オベリスクをつくっているのも、この村だ」

　「あっ！あのアクス王国の象徴のですか」

　「そうだ。だけど……」

　ケントはそう言うと、後ろ振り向き、大きな門と大理石の壁を見た。

　「こんな壁、たしか、前来た時はなかったハズなんだがな」

　やがて、道が平坦になる。

　「あっ、村が見えてきたぜ」

　少し先、道沿いに、規則正しく建物が並んでいるのが見えた。

　主に石造りの、白や灰色を基調とした白い建物。どれも、住居とアトリエを組み合わせたような、そんな印象の少し広めの、増築感のある家だ。

　それとともに、なにか、建物とは別の、白い立体物も、所々に見えてきた。

　「おぉ！彫刻じゃん」

　至る所に、彫刻が置かれている。

　人の形を模したもの、動物の形を模したもの、羽の生えた天使像など、種類は様々で、中には製作途中で投げ出されたのか、地面に転がっているものまである。

　「……おっ？これって……」

　道を進んでいる途中にあった、とある彫刻のひとつを見て、マナトは足を止めた。

　「すみません！ちょ、ちょっと待ってもらっていいですか？」

　マナトの声に、商隊が止まる。

　彫刻の前でマナトが立ち止まっているのを見て、ミトがマナトのもとへと駆け寄った。

　「どうしたの？」

　「いや、これ……」

　マナトが、目の前の彫刻を凝視しながら、言った。

　「十の生命の扉の、彫刻だと思って」