ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

430 ウテナ、内なる戦い①

　石でつくられた、アーチ状の大きな扉が６つ。向かい合い、円を描くかたちで建てられている。

　扉はどれも、長く利用された痕跡がなく、蔦が絡み付いていて、堅く閉ざされている。

　そんな６つの扉の中央に、一人、ぽつねんと座る青年……ラクトが、振り向いた。

　「マジか……！」

　ラクトは驚いた表情でウテナを見ると、立ち上がった。　

　「ウテナ、来ちまったのかぁ」

　「もう、一人で勝手に行くなんて、ありえないんだけど……！」

　ウテナは言いながら、ラクトのもとへ。

　「よかったわ、追い付けて」

　――ギュッッ！

　ラクトの右手を、ウテナの右手がしっかりと握る。

　「これでもう、大丈夫」

　「……」

　「さっ、戻ろう？」

　「ウテナ、もう、ここがどういうところか、分かってんだろ？」

　「ええ、なんとなくだけどね」

　「ウテナ、悪いけど、俺は……」

　「ラクトがあたしを死なせてくれなかったように、今度は、あたしがラクトを死なせない」

　「……んなこと言ったって、どうすんだ？」

　「……こうすんの！」

　――ブチ！ブチ！

　ウテナはラクトの手を掴んだまま、６つの扉のうちの一つに近づいて、その扉に絡み付いている蔦を引きちぎり始めた。

　――ブチブチッ！

　「お、お前、まさか生命の扉、開けるつもりなのか……！？」

　「開けるわ！それでラクトの命を留めておけると思うから！」

　「なんで、お前、そんなに抗えるんだよ……」

　「言ったでしょ！？ずっと、一緒にいようねって！」

　「ウテナ……」

　――ブチブチ、ブチッ！

　あらかた、扉に絡み付いている蔦を引きちぎった。

　「よし！」

　ウテナが左の扉の取っ手を、左手で掴んだ。

　――ググッ。

　扉を開けようと、力を込める。

　そのとき、

　――ピピピピ……。

　ウテナの左腕の、至るところに線が入った。

　「……えっ？」

　――ビキビキビキ……！

　左腕の皮と肉が裂ける。血しぶきが飛び散った。

　「あぁぁ！！」

　ウテナは叫んだ。

　……こ、これは！！

　自分でつけた傷。自分の、自分で裂き続けた左腕。

　――ビキビキ……！

　「うぁぁ……！！」

　痛みで、顔が歪む。

　力を入れようとすると、血しぶきとともに、まるで左腕の至るところから紅の華が咲くように、裂けた肉が盛り上がって飛び出そうになる。

　……痛い、辛い、苦しい。……でも！！

　「ウテナ！！」

　ラクトが叫んだ。

　「もう辞めろ！！」

　「い、いや！これで……いいの！！」

　「なに！？」

　「向こうの世界で生きてゆくために、ここまで来たんだもの！！」

　「……」

　「あたし、生きるよ！！」

　――ガシッ！

　ラクトが、右の扉の取っ手を掴んだ。

　「！」

　――プッシュァアア……！！

　ラクトの左腕、左肩から、大量の血が吹き出た。

　「ぐぅぅ……！」

　「ラクト！！」

　「構わねえ！！クッソ重いぜこの扉！！ウテナは左を頼む！！俺は右！！両手でこじ開けるぞ！！」

　「うん！！」

　――ギィィイイイ……！！

　扉が、ゆっくりと動き始めた。