ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

431 ウテナ、内なる戦い②

　――ビキビキ……！！

　左腕から吹き出る血しぶきを、ウテナはもろともしなかった。

　「せぇ～！！」

　「のぉ～！！」

　――ギギギィィィ……！

　ウテナとラクトは、扉を開いた。

　「え……」

　「なんだこれ……」

　呆然と、２人は扉の中を見た。

　扉の先……光はなく、淀んだ沼のような、混沌が、ずっと、広がっている。秩序なく蠢（うごめ）いて、混濁したその視界は、暗く、先が見えない。

　「あ……」

　混沌の中から、いろんな声が、ウテナの耳に届く。

　婦人たちの声が聞こえる。

　《はぁ～、なんで、あたし達が、こんな思いしなきゃ、いけないのかしら……》

　《ほんと、なにも悪いこと、してないのに……》

　《いっそのこと、ウテナちゃんが、いなくなってくれないと、あたし達……》

　公爵たちの声が聞こえる。

　《やはり、クサリクの行った対策に習うのが、一番ではないだろうか？》

　《ふむ。さっさと彼女には死んでもらったほうが、いいということかね？》

　《ええ。それが、この、メロの国のためにもなります》

　《そうですなぁ》

　護衛たちの声が聞こえる。

　《へっ、調子に乗り過ぎたんだよ、アイツは》

　《ああ。俺、今度会ったら、本人だろうが、ジンだろうが、ひと突きしてやるさ》

　若い女性たちの声が聞こえる。

　《いなくなってくれて、よかったわ》

　「……」

　ずっと、ウテナの中で、聞こえて、頭の中をぐるぐる回って、ウテナを蝕み続けた、声。

　「え……」

　混沌の中から、自分の家が見えた。子供たちが、石を投げている。死ね、消えろ、化け物めと叫びながら、乱暴に書き殴っている近所の人々。

　「くっ……！」

　胸が、締め付けられる。

　……これが、現実。

　扉から一歩、後ずさりした。

　「……いや。それだけじゃ、ない……！」

　ウテナはもう一度、混沌を凝視した。

　蠢（うごめ）く混沌に飲み込まれながらも、キラッ、キラッと、ヤスリブボタルのような小さな光が、時おり見えた。

　「……」

　もう一度、ウテナは、自分の、裂けに裂けて血だらけになった左腕を見た。

　――グッ！

　力を込める。

　……大丈夫。

　痛みとともに、いまは、気力が湧く。内なる光は、消えていない！

　――ギュッ！

　ラクトがウテナの手を握った。

　「おいどうしたよウテナ？まさかここまで来ておいて、ひいてるのか？」

　「だれが！」

　「へへっ」

　「行くわよ！！ラクト！！」

　「おう！！」

　――ザッ！！

　そしてそのまま、２人は扉の中の混沌へと、身を投げた。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　宮殿内、２階の小さな小部屋で作業をしていたアブドのもとへ、執事が報告にやって来た。

　「どうやら、天廊で倒れていた２人は、無事、どちらも、意識を取り戻したようです」

　「ふむ、そうか」

　アブドは、手に取っていた書類を、テーブルに置いた。

　「いまだ、後手に変わりはないが……ようやく、風向きが、変わったのかもしれぬな」

　「風向き？」

　「ははっ、分からぬか？まあよい」

　アブドは書類を片付け始めた。

　「馬車を。ムスタファ公爵のところへ向かう」

　「はっ！」

　｛ウテナ、内なる戦い　終わり｝