ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

138 緊急召集②

　「長老！ジンがクルール地方をうろついてるから、交易は控えているのでは！？」

　キャラバンの一人が言うと、他のキャラバン達も、うん、うんと同意の頷きをした。

　すると、長老は後ろの３人に、顎でクイッと、前に出るように促した。

　「うぃ～っす」

　リートが一歩、前に出た。

　「現在、このキャラバンの村には、ラクダが千数百頭いるっす。みんなご存じの通り、ムハド隊がたくさん連れ帰ってきたせいで、村で養える数の倍以上のラクダが、いま、この村にいることになるっす」

　「あぁ、やっぱ、そういうコトだよな～」

　マナトの横で聞いていたラクトが、もう、話の結論が見えている様子で、つぶやいた。

　「とりあえず、砂漠寄りの草原に一時的に滞在させ、牧畜業のみんなに面倒を見てもらってるっすけど、さすがに管理行き届かなくて、そこの草原一帯、絶賛砂漠化進行中なんすよ」

　……そうだったんだ。知らなかった。

　リートの話を聞きながら、マナトは思った。

　「確かにジンの驚異は無視できないんすけど、それ以上に、このままでは、この村はラクダ１０００頭によって、砂漠になっちゃうっす！」

　リートがしゃべり終わると、続いてセラとジェラードも前に出てきた。

　「交易品を持ち帰るためだったとはいえ、このような事態になってしまったことを申し訳なく思います」

　「だが、連れ帰ったラクダ達は、どれも遠征向きなフタコブラクダ優良種ばかりだ。屠るのは、もったいない」

　セラの、美しく誠実な声と、ジェラードの、聴き心地のよいダンディーな声が、広場に響いた。

　「と、いうわけで……」

　長老は皆を見渡すと、号令を発するように、大声で言った。

　「キャラバンの皆よ！ラクダ達を連れて、近隣の村や国に赴き、交易して参るがよい！！」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　解散後、マナトとラクトは、ミトと合流し、大衆酒場の、開かれた大きな扉の前にいた。

　３人の他にも、多くのキャラバン達がそこにいて、皆、その巨大扉を眺めていた。

　伝書鳥ルフが先行して、キャラバンの村の、近隣の村や国に長老の書簡を届けていた。

　そして、ラクダを必要としている村や国からの返書をもとに、そのリストを大衆酒場の巨大扉に張り出していた。

　他のキャラバン達の声が聞こえてくる。

　「どこの村に行くかな～？」

　「あっ、この村に用事あるから、俺、ここ行ってくるわ。鍛冶屋に武器依頼してたんだった」

　「それなら、私もそこに行こうかしら？近いけど、まだ行ったことなかったわ」

　「んじゃ、このリストを取って……」

　行き場所を決めたキャラバン達は、張り出している紙をはがし、大衆酒場の中へ入っていった。

　「みんな、どんどん受注してるね」

　「当然。交易に行きたくないキャラバンなんて、いないさ」

　ミトが、貼り出されている紙を確認しながら、マナトに言った。

　「いや、ジンの話も、さっき出てたし」

　「危険はみんな、覚悟の上だぜ、マナト」

　ラクトが、貼り出されている紙をはがして、マナトのほうを向くと、その紙を見せつけるように突き出した。

　「次の交易に、冒険に飢えてるんだ。この村のキャラバンは、みんなそうさ！」

　「……うん！そうだね！」

　（ムハドと３人の副隊長／マナト、村での日々編　終わり）