ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

137 緊急召集①

　長老の家での作業を終え、マナトがコスナを抱えて家に帰った頃には、もう日はほとんど暮れて、暗い赤紫色の空に星が顔を出し始めていた。

　――ニャッ……ンニャ～！

　「おはよう、コスナ」

　コスナは目を覚ますと、伸びをした。

　――ニャッ！

　そして、専用の出入り口である小窓をくぐり、夜のキャラバンの村へと飛び出していった。

　――コン、コン。

　「んっ？」

　コスナが家を出て行ってすぐ、家の扉を叩く音がした。

　「は～い」

　マナトは扉を開けた。

　「やあ、マナト」

　村の伝達係をしている男が立っていた。

　「あっ、どうも。どうしました？」

　「長老からの緊急召集だ。キャラバン全員、中央広場の高台前に集まれって」

　「えっ、今からですか？」

　「ああ、らしいな」

　「何があるんでしょう？」

　「詳しくは、分からない。とりあえず、確かに伝えたよ。他にも行かなきゃいけないから、それじゃ！」

　言うと、伝達係の男は、すぐに去っていった。

　マナトは軽く食べ、軽く部屋を掃除したのち、家を出た。

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　緊急召集されたキャラバン達は、続々と村の中央広場へと集まってきていた。

　「！？」

　広場にやって来たマナトは、唖然として屋台のほうを見た。

　「婦人！そろそろ休んだほうが！」

　マナトの他にも、心配したキャラバンが、屋台に立つ料理担当の恰幅のよい婦人に声をかけていた。

　「まだまだ～！！どんどんいくよ～つくるよ～！！」

　落ち着いたとはいえ、ムハド大商隊の帰還の盛り上がりの余波がまだ残っていて、今でも屋台では遅くまで、恰幅のよい婦人を中心に、皆に料理を振る舞っていた。

　……一週間ですよ！？

　マナトがそんなことを思いながら、屋台を眺めていると、

　――ガシッ！

　マナトの肩に腕を回してきた者がいた。

　「おい、マナト。聞いたぜ……」

　ラクトだった。

　やたら、ニヤニヤしている。

　「えっ？なになに？」

　「お前、最近、ステラとよく一緒にいるらしいじゃねえか」

　「へっ？」

　「ステラと楽しそうに交易市場で買い物してたって噂が、広まってんぜ」

　「ホントに？参ったなぁ……それ、違うんだよね」

　「何が違うんだよ？」

　「えっとね……ぜんぶ違うよ」

　「ぜんぶ？ぜんぶって、なんだよ？」

　マナトとラクトが話していると、高台のほうから、大きな声が聞こえてきた。

　「は～い！！ちゅうも～く！！」

　長老が、高台の上に立っていた。

　長老の一歩後ろには、セラ、ジェラード、リート。ムハド大商隊の副隊長が３人、立っていた。

　「おぉ～！長老のお出ましだ！」

　「ムハド大商隊の副３人もいるぞ～！」

　「おい！ムハドはどうしたよ？」

　「長老～！」

　盛り上がるキャラバン達に、長老は両手で、静粛にするようにと指示した。

　――し～ん……。

　そして、静かになったのを機に、長老は大きく息を吸うと、広場全体に聞こえるほどの大きな声で言った。

　「明日から、交易を再開する！！」

　……えっ？明日から？

　マナトだけでなく、他のキャラバン達もマジで？みたいな顔をしていた。