ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

136 マナトの一日⑦／ジンの弱点

　「シャイターン……」

　……ジン＝マリードが、君たちなら勝てるかもしれない、と言っていたジンだ。

　「でも、強さで言えば、真ん中くらいですよ？」

　「ジンの中では中間というだけっすよ。特にシャイターンは、個体の強さに、かなりムラのあるって、ウームーの人が言ってたっす。それに……」

　リートは書簡の、シャイターンの横にある記述を指差した。

　「シャイターンの恐ろしいところは、その強さにあるのではなく、悪意にあるってことっす。……ここ」

　マナトはリートの指差している部分、書簡に書かれているシャイターンについての記述の一部を読んだ。

　　　その真なる姿は人に似たるも、

　　　いかなるジンより悪しき心で、

　　　この地に下りて人に寄り添う。

　「えぇ……悪しき心で、人に寄り添うって……」

　「ものすごく、こわ～いこと書いてるっすよね～」

　「いやいや、こわすぎますよ」

　「まあでも、このジンが、一番、ヤバい所以っすね」

　「なるほど。……ちなみに、ずっと気になってたんですけど」

　「なんすか？」

　「ジンって、弱点はないんですか？」

　「……残念ながら、ないっす」

　……やっぱり、そうなんだ。

　こればっかりは、どうしようもない。そんな感じがリートから伝わってきた。

　「ウームーでも、そこはお手上げだったっす」

　「分かりました……じゃあ、あと、もう一つだけ」

　「んっ？なんすか？」

　マナトは、シャイターンの、先に読んだ記述部分を、指差した。

　「悪意のあるジンがいる。……つまり、悪意のないジンも、いるってことですよね？」

　「……」

　マナトの問いには答えず、リートはイスに座り直した。やはりイスの上であぐらをかく。

　そして、少し笑いを含みつつ、言った。

　「そんなことを言う人は、このヤスリブ中を探しても、マナトくんだけっすね」

　「ジンのいない世界の出身なもんで、はは」

　「俺は、その問いには、答えられないっす」

　「えっ？」

　「実際に、そんなジンには、会ったことないんで」

　「あぁ、なるほど」

　――ガタン、ゴトン……。

　リートが、イスを左右に動かし始めた。

　「マナトくん、ジンにすごく、興味あるんすね」

　「あぁ、はい。そうですね」

　「逆に、ジンに対して、マナトくんの考え、聞きたいっすね」

　「考え、ですか……」

　「マナトくん、実際にジンを見て、何を思いました？」

　「そうですね……やっぱり、あの身体の構造、どうなってるのかなって思って」

　「おぉ、なるほど！」

　――ガタン、ゴトン……。

　リートが左右に揺れる。

　「それで？なにか分かりました？」

　「いや、あくまで仮説ですけどね、もしかしたら、ジンって、マナで出来てるんじゃないかって、考えたりしてました」

　「ほう！マナで出来てうわっ！？」

　――ガタン！

　バランスを崩して、リートはイスごと倒れた。

　……絶対、やると思った。

　「だ、大丈夫ですか？」

　「イデデ……いやぁ、面白い！でも、なんでマナという結論に至ったんすか？」

　「何より、ジンが前いた世界でいなかったのと同じく、マナというものも、なかったので」

　「なるほど！ないもの同士で繋がったという考えっすか」

　「まあ、そんなところです」

　「いやぁ、いいっすねぇ！とても、いいことを聞いた気がするっす。よいしょ……」

　イスを起こして、リートは座り直した。

　「もっと、聞かせてほしいっす！」

　リートの赤い瞳は、まるで向学心に燃える学生のような輝きを放っていた。