ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

356 ジェラードの言葉／マナト、困惑

　「相変わらず、メロの大通りは、いい雰囲気だなぁ」

　歩きながら、ムハドは言った。

　所々で、通りの側面を彩っている、飲食や衣料などのさまざまな商店には、頻繁に人の出入りが見られる。

　また、路上にも、日除けのテントの下で、酒売りがご機嫌に客相手に酒を振る舞っている。

　「この雑多で、解放的な感じ……物が売りやすい雰囲気なんだよなぁ」

　「ムハド、ここ数年は遠征交易ばかりやってたから、メロに来るの、久しぶりっすよね？」

　後ろからリートが話しかけると、ムハドはうなずいた。

　「どうせなら、交易品、たくさん持ってくればよかったな」

　「……」

　ムハドの一歩後ろを歩く、リートとセラの２人が、顔を見合わせた。

　「……やっぱり、なんの反省もしてないっすね、うちの隊長」

　「まあ、今に始まったことじゃないから……」

　「いや、」

　すると、２人の隣を歩くジェラードが、笑顔で言った。

　「やっぱり、ムハドは、こうでないとねぇ」

　「いやいや、こうでないとって……」

　「人間には、周りを巻き込んでいく型と、巻き込まれる型がある。ムハドは完全な前者なんだよねぇ」

　「まあ、そうね」

　「巻き込んでいく型の人間は、その名の通り、みんなを巻き込む。そういった人間に対して、人々は迷惑に思ったり、また今回の、キャラバンの村のラクダ１０００頭騒動のように、実際に、みんなを振り回して困らせる」

　前を歩く当人のムハドは、時折周りの風景に目を向けながら、メロの街並みを楽しんでいる。

　「さらに言えば、ムハドは商隊の中で……いやキャラバンの村の中でも、最弱」

　「グリズリーの子供にすら、勝てないものね」

　セラが苦笑しつつ、言った。

　「ああ。それでも、みんな、ムハドについていく」

　「たしかに……考えていれば、不思議っすね」

　「でも、不思議じゃない。まるでそれが当たり前であるかのように」

　「最弱なのにね」

　「戦いになった途端に逃げるっすもんね」

　「おい！聞こえてんぞ！」

　ムハドが振り向いた。

　「途中からただディスってただろ！」

　「いやぁ？」

　「あはは！」

　「ウフフ」

　朗らかな中にも、どこか高貴さのある４人に、話しかける者は、いない。そして、自然と道を開けるのだった。

　そんな中、馬車が通りすぎた側から、ラクダを跨いだ向こう側の位置、商隊の中腹より少し後ろあたりを、マナトは歩いていた。

　「おう！なんだ、兄ちゃん、キャラバンだったのか！」

　「！？」

　「……なんでそんな顔してるんだ？この間、あそこのやっすい居酒屋で、一緒に飲んだじゃねえか」

　「！？！？」

　「いやいや、どうしたんだよ、まるで初対面みたいな……まあ、いいや。また一緒に飲もうな！んじゃ！」

　そう言い、護衛の男は、マナトに手を振りながら、去っていった。

　「あら、数日ぶりね」

　「やあ！君じゃないか！」

　他にも数人から、マナトは話しかけられた。

　それを見たラクトが、マナトに言った。

　「なんだよ、マナト。メロの国に来てたことあったのか」

　「いやないよ！？」