ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

ムハド商隊入国、サロン対抗戦

355 ウテナ、馬車の中にて／諜報員、ミリー

　――ガラガラガラ……。

　歯車の音が鳴る。

　２体の茶色い毛並みの馬に引かれ、街中の路上を一台の馬車が進んでいた。

　馬車全体が紺色の布に覆われていて、窓がなく、外からは誰が乗っているか、伺い知ることはできない。

　そんな薄暗い馬車の中、前と後ろの両端、向かい合うようにして、護衛服姿の女諜報員とウテナが座っていた。

　「ウテナさま、そろそろ、大通りに差し掛かる頃でございます！」

　護衛服姿の女諜報員が口を開いた。

　「……」

　ウテナは何も言わない。半目で、口も半開き。馬車の端にもたれかかって、虚ろな表情のまま、少し下を向いていた。目の端は少し赤くなっていた。

　左の手首には、リストバンド。

　今より少し前、身の潔白の証明のために、婦人たちの目の前で、手首を少し切った。

　血が流れるのを見た婦人たちは、一瞬、ホッとした。手に持っていた包丁もしまった。

　だが、

　《ごめんなさい、ここから、出ていって……！》

　次にまた会った時、ジンか本人か、保証がない。

　そうなると、また、血の確認。出会う度に、血の確認……そうしないと、安心することなど、できるはずがなかった。

　ジンが、いなくならない限り……！

　「あっ、申し遅れました。私、ムスタファ配下諜報部隊の、ミリーと申します！」

　「……」

　「お腹空きませんか？朝ご飯食べてないですよね？」

　「……」

　「ダメですね、こりゃ」

　護衛姿の女諜報員……ミリーはお手上げと言わんばかりに、両手をあげた。

　馬車の外が、賑やかになってきた。

　「どうやら、大通りに出たところでございますね～」

　そう言いながら、ミリーは馬車を覆う紺色の布を少しめくって、外を見た。

　「おぉ！？」

　大通りのど真ん中を、たくさんのフタコブラクダが歩いていた。数はざっと見て、５０体は余裕に越えているようで、大通りにいる皆、その壮観な光景を、物珍しそうに眺めている。

　馬車が、そのたくさんのラクダ達より少し速い速度で、追い抜いてゆく。

　また、そのラクダ達を囲むように、キャラバン達も平行して歩いていた。

　見たことのない面子ばかり。

　馬車はどんどん進み、ラクダ達の先頭へ。

　「！」

　ひとりの、隊長と思われる男に続いて、２人の男に、１人の女。

　先頭を歩くその４人の姿が、格段、人目を引いていた。

　威風が、道を払っている。

　「あぁ……救世主さまだ……」

　その４人を見て、土下座して、拝する者すら、現れていた。

　４人は、そんな者達を気にかける風もなく、ラクダ達とキャラバン達を引き連れ、歩いている。

　「すごい……あれは、どこのキャラバンサロンでしょうか！？」

　ミリーが興奮気味に、ウテナへと顔を向ける。

　「う、ウテナさん！スゴいですよ！？なんか、スゴいことが、起こってます！」

　しかし、ウテナはうなだれるように馬車の布にもたれかかったまま、虚ろな目を動かすことは、なかった。