ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

248 岩石の村からの依頼②／交易会議の後で

　「えっ、ちょっと、どういうこと？」

　ステラは解せぬといった顔をしながら、リートを見た。

　「それって、運搬依頼なんですか？」

　「まあ、運搬依頼といえば、運搬依頼じゃないっすかね。彫刻と絵画を運ぶっていう」

　「いや、でも本人達も行くんですよね。それって、こっちは、ただの護衛じゃないですか？」

　「……たしかにそっすね」

　ステラとリートの会話を聞くと、長老も苦笑しながら言った。

　「護衛もついて行くのなら、別にわしらに頼む必要はないのではないかの……でもまあ、ええわい。ステラ」

　「はい」

　「承知と、返書を」

　「……えっ？いいんですか？」

　すると長老は、ここ見てみろ、と言わんばかりに、依頼の紙のとある場所を指差した。

　「……えっ！？」

　「とんでもない額っすね……」

　そこには、今回の報酬額が記されていて、確実に、他の村どころか、裕福な国が出す額よりも高かった。

　……さっすが、サーシャさん。

　マナトは心の中でつぶやいた。

　「さ～て、残るは、ラクダじゃな」

　仕切り直して、長老は言った。

　「ある程度、わしの中では固まった来たが、いかんせん、メロの国の公爵がなにを考えているか……」

　「じいちゃん」

　廊下のほうから、声がした。

　「んっ？」

　ムハドが、腕を組んで、居間の出入り口の扉にもたれかかりながら立っていた。

　「あらっ、ムハドさん！」

　「よう、ステラ」

　「こんにちは、ムハドさん」

　「おう、マナトか」

　それぞれに、ムハドは挨拶した。また、リートとは、アイコンタクトを交わす。

　長老へと向かって、ムハドは言った。

　「途中から、話は聞いてた。俺、行くよ。たぶん、俺が行けば、いいんじゃないか？そういうことだろ？」

　「……まったく、仕方ないのう」

　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　数日後。

　――ギイィィィィ。

　大衆酒場の大扉が開き、中で交易会議をしていた者達が続々と出てきた。

　外に出てきた者達の声が聞こえてくる。

　「いや～、今日は長かったな！」

　「ラクダを何頭、メロの国に送るかで、最後の最後まで議論が分かれたからな～」

　「最終的に、メロの国が希望していた１００頭の半分、５０頭に落ち着いたか」

　「あと、岩石の村の依頼のこと、報告程度に言われたけど、分かった？」

　「いや、イマイチ分からなかった。一応、運搬依頼ってことなんじゃね？」

　皆、どこか高揚した様子で、口々に話しながら、それぞれの場所へと散ってゆく。

　「しかし、今回の一番の目玉は、そこじゃないよな」

　「キャラバンの王、ムハド大隊長の交易復帰。これには酒場内、沸いたよな」

　「まあ、メロの国だからクルール地方内だけど、復帰後初戦っていう意味では、ちょうどいいんじゃないか？」

　「いよいよ、長老も、懐に忍ばせていた、純金のダガーを出してきたってところだな」