ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

247 岩石の村からの依頼①

　「社会主義が、なぜ上手くいかなかった、ですか」

　マナトの言葉に長老がうなずく。

　「うむ。前のお主の話じゃと、社会主義と主張している国も、経済自体は、結局、資本主義化しておるそうじゃないか」

　「そうですね」

　「それは、どうして？」

　「そうですね～、人間について、本質的に理解できていなかったというか、なんというか……」

　「ほう、それはどういうことじゃ？」

　「頑張っても、その頑張りが評価されない世界で、人間は頑張れなくて……」

　長老とマナトが、紅茶をすすりつつ、議論している。

　「そういえば、ムハドさんて、いまどこに？」

　菓子に手を伸ばしながら、ステラはリートに聞いた。

　「あぁ。書庫で、ゴロゴロしてるっすよ～」

　「あらっ、こっち来て、一緒にお茶すればいいのに」

　「まあ、一応、ラクダ騒動の責任を取って、謹慎中ということになってるっすから」

　「なるほど」

　「……ぜったい、反省してないと思うっすけど」

　誰にも聞こえないくらい小さい声で、リートはボソリとつぶやいた。

　紅茶と菓子がなくなったところで、休憩を終え、作業に戻った。

　「長老、もう少し、メロ共和国のあれこれについて、調べてみますね」

　マナトは言うと、書庫からひっぱり出してきたメロの国の書簡を手に取って、読み始めた。

　「それじゃ、私はいつもの作業をっと！」

　ステラは各国、各村の依頼リストの束を手にとって、ペラペラとめくっていた。

　「あらっ。長老、この運搬依頼って……」

　「ほう、どれどれ？」

　依頼リストの束から、ステラは一枚取り出して、長老へ渡した。

　「ふむふむ、なるほど。彫刻と絵画の運搬、岩石の村から、か」

　「えっ、岩石の村？」

　マナトは顔を上げた。

　「うむ。ちゃんと、依頼主も、書いておる。岩石の村のシュミットと、サーシャという者じゃな」

　「おぉ！そうなんですね」

　自分達の目の前で自ら作製した、十の生命の扉の彫刻をメチャクチャにしているシュミット。

　所々を青く汚したドレスを着て、ラピスを砕いて、石板のキャンバスに向かうサーシャ。

　２人の姿が、マナトの頭に浮かんだ。

　「マナトくん、知り合い？」

　「はい」

　……２人とも、完成したのかな？

　２人とも、マナトが岩石の村へ行ったとき、関わりのあった者だ。

　シュミットは十の生命の扉の彫刻を、サーシャは、海の絵画を作製していた。

　「んっ？これは……？」

　「……どうしたっすか？長老」

　「いや、てっきり、岩石の村から、メロ共和国までの、普通の運搬依頼と思ったんじゃが……」

　長老が、依頼の紙を見ながら、首をかしげている。

　気になったリート、ステラ、マナトは、長老の横からその紙をのぞき込んだ。

　「ええと……護衛がついてて？」

　「馬車もついてて？」

　「メロ共和国まで、と？」

　「あぁ、これって……」

　リートが、書いている内容を理解した様子で、言った。

　「岩石の村から、この依頼主も、一緒にメロまで行くつもりじゃないすか？」