ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

245 マナトの意見

　メロ共和国のキャラバン事情について、リートに意見を求められたマナトは、

　「そうですね……正直、なんとも言えないんですけど」

　と、前置きした上で、言った。

　「良い、悪いは別にして、キャラバンの人数が増えることについては、まあ、結構なことなのかなとは思いますけど」

　「そっすね」

　「ただ、間違いなく、キャラバンの人数が増えることによって、長老とリートさんが危惧している、そのキャラバン達の一部が死の商人化する可能性は、いやがおうにも増えるとは思います」

　マナトも長老とリートから、死の商人、キーフォキャラバンについて聞いていた。

　「死の商人化って……」

　テーブルの上の書類を整理する手を止め、ステラが言った。

　「いま、そんな状況になってるの？メロのキャラバンって」

　「あぁ、いや。もしもの話ではありますけどね」

　「あっ、そうなの」

　「僕がアクス王国の交易時に協力してもらった、メロのキャラバンはみんな、とてもいい人たちでしたし」

　「……そっすよね～」

　リートはイスの上にあぐらをかいて、ガタン、ゴトンと揺れ始めた。リートの癖だ。

　「どうします？長老」

　「う～む……」

　「……ちなみになんですけど」

　マナトは気になったことがあり、長老に聞いた。

　「メロのキャラバン、そんなにいきなり増えて、運営は大丈夫なんですかね？」

　「うむ、それなら、セラとジェラードの手紙に書いておる」

　長老は手紙を読みつつ、マナトに言った。

　「メロのキャラバンは、複数の商隊で組織される、サロンなるものがあるそうじゃ。そのサロン同士で、交易の成果を競い合ったりしているそうで、いい意味での競争社会となっとるらしいぞ」

　「なるほど……」

　……競争社会か。

　長老の話を聞き、マナトはうなずきつつも、純粋に思ったことを口にした。

　「もちろん、それがプラスに働くことも大いにあるでしょうが……それこそ、死の商人化を発生させてしまう因となってしまうと、思えなくもないですね」

　「そうっすか？むしろ、ちょっと、面白そうって、僕は思ったくらいっすけど」

　リートが言う。

　「はい……このあたり、とても難しいのですが、そのサロンでの成果に執着するあまり、武器の交易に手をのばす者達が、現れないかといえば、そうでもないかと思いまして」

　「う～む、なるほど」

　「……ちなみに僕は、前の世界にいた時、ちょっと、法を犯していたこと、あるんです」

　マナトは自重気味に言った。

　「それも、成果のためでした。どんな方法を使ってでも、法を犯してでも利益を得なければならないという、それにもう、取り憑かれていたんです」

　「……ち、ちなみに、どんなことをしたの？」

　ステラが、恐る恐るといった様子で、マナトに聞いてきた。

　「えっとですね……電柱という柱に、不動産の広告看板を勝手に取り付けるというものですね」

　「……えっと、それダメなの？」

　「あはは……こっちの世界では、ぜんぜん、ピンと来ないですよね」