ネオクラシック・キャラバン～転移先の砂漠で、行商人に転職しました～

484 アブド、舌戦⑤

　「そんなこと……！！」

　外交担当の公爵が、アブドに言い返しかけた。しかし、言葉が続かない。

　「……」

　周りの野次も、飛んでこない。

　アブドは畳み掛けた。

　「クサリク文書についても、当然、私の耳にも入っていた。しかし私は思った。こんな消極的な、戦う前から白旗をあげるような、脆弱な選択など、下の下策ではないか！」

　「……」

　「提案すること自体が、恥というもの！私には、そんな真似、とてもではないができないのであります！だから、なにも言わなかったにすぎない！」

　「……」

　「あなたの根っこあるのは、一身の安穏を思うあまり、ジンに民を売って、その安穏を一日でも伸ばそうとする姿だ。その卑劣さと惰性と弱さ……国賊と呼ばずしてなんと呼ぶか！！」

　「……」

　ふらふらと、外交担当の公爵が、イスに腰を下ろしてしまった。立っていられなくなったようだ。

　「……」

　周りの公爵たちも、アブドに反論の声をあげる者はおらず、胸がふさがってしまったように、皆、下を向いてしまっている。

　「……アブド公爵」

　ここで、顔を上げ、口を開いた者がいた。途中から、腕を組んで目を閉じていた、国防担当の公爵だった。

　「ここにいる公爵の中で、唯一、実際にジンが目の前に姿を現したのが、アブド公爵であったな？」

　「しかり」

　「そして、なにもするなと、ただ見ていれば、よい、と」

　アブドはうなずいた。

　「アブド公爵は、ジンとは、なにと考えておるのだ？」

　「人類の、生の歩みを、妨害するものである」

　「公爵は、ジンが、怖くないのか？」

　「……」

　アブドは一瞬、口をつぐんだ。

　「怖い……が、いまは、もう、恐れません。恐れている時は、もう、終わったのです」

　「終わった、ですか」

　「そうです」

　アブドは力強く言った。

　「ここで、人類の、新たな歴史をつくる。まだ誰も、踏み入れたことのない領域……人間が、明確に、ジンに打ち勝つその歴史を、ここでつくるのです……！」

　「……」

　周りの公爵たちが、顔を上げた。

　「ふむ……では、アブド公爵よ」

　ここで、灰色のクーフィーヤの公爵が言った。

　「ジンと、戦うのだな？」

　「はい」

　「どうやって戦うのだ？」

　「……」

　「理想なら、いくらでも言えるだろう。しかし、あるのかね？ジンに対抗する策が」

　「……その可能性を持つ者たちが、現在、このメロに入ってきております」

　「ほう、その者たちとは？」

　「ギルタブリル地方の、能力者。また、現在、このメロには、戦力になる者たちが、集結しているようです。その者たちの力も、借りることになるでしょう」

　アブドが周りの公爵に視線を注ぐ。

　「私なりに、準備は進めております。……しかし、当然、私一人が抗ったところで、勝ち目はないでしょう」

　「……」

　強い意志を持ったアブドの瞳が、公爵らに訴えかける。

　「まず、ここの公爵たちが変わらねば、そして、ここにいる全員で力を合わせなければ、ジンに打ち勝つことは、絶対にできない……！」